VI Naciones 1ª Jornada

Comienza Febrero y como dicta la norma, con el primer fin de semana llega otra nueva edición del Torneo de Rugby más prestigioso del mundo. Este año con nuevo patrocinador, Natwest y segunda edición con el nuevo sistema de puntuación que prima los bonus ofensivos, al estilo de otras competiciones del rugby internacional.
La primera jornada nos deparó los siguientes encuentros

Gales 34 Escocia 7. El que da primero, dicen que da dos veces. El caso es que Gales, que afrontaba este torneo muy mermado por las lesiones, ha doblegado a Escocia en el partido inaugural del VI Naciones'2018 y se ha impuesto claramente en un Principality Stadium de Cardiff lleno. A pesar de una gran puesta en escena del 'XV del Cardo', que apenas les duró cinco minutos, los 'dragones' aprovecharon la primera intercepción de su medio melé Gareth Davies para conseguir el primer ensayo en el minuto 5 y a partir de ahí todo se les puso de cara, con una Escocia descentrada, frágil en su primera cortina defensiva y en los apoyos y con muchos errores a la mano que los galeses fueron aprovechando puntualmente. Así, no tardó mucho en conseguir su segunda marca, a los once minutos, culminada por el zaguero Leigh Halfpenny y que el el propio '15' de Scarlets pasó entre palos, así como las otras tres conversiones y dos golpes de castigo más, en una serie infalible de seis a seis a palos.

Tras el paso por vestuarios y a pesar de los primeros cambios en las filas escocesas, incluida la reaparición de su medio melé titular Greig Laidlaw, tras mucho tiempo lesionado, el panorama no cambió y Gales fue aprovechando cada ataque para dispararse en el marcador, primero con los dos mencionados golpes a palos de Halfpenny y después con el segundo ensayo de su zaguero. El bonus ofensivo llegó con la cuarta marca, la conseguida por el ala Steff Evans a falta de ocho minutos. En la recta final, el 'XV del Cardo' se lanzó a la desesperada para borrar el 'rosco' de su marcador y acabó consiguiendo el ensayo del honor, como mal menor, por medio de su tres cuartos, Pete Horne, que el apertura Russell convirtió.
GALES (14-20). R. Evans (W. Jones 50'), Owens (Dee 62'), Lee (Francis 50'), Hill (B. Davies 55'), A-W. Jones, Shingler, Navidi, Moriarty (Tipuric 63'); G. Davies (A. Davies 65'), Patchell (Anscombe 62'), S. Evans, Parkes, S. Williams (Watkin 69'), Adams y Halfpenny.
Marcador: 4 Ensayos: G. Davies (6'), Halfpenny (11' y 61') y S. Evans (72'), 4 Conversiones: Halfpenny (7', 12', 62' y 73') y 2 Penaltis: Halfpenny (43' y 48').
ESCOCIA (0-7). Reid (Bhatti 48'), McInally (Lawson 68'), Welsh (McCallum 63'), Toolis (Gilchrist 54'), J. Gray, Barclay, Watson, Du Preez (Wilson 48'); Price (Laidlaw 48'), Russell, McGuigan (Maitland 54'), H. Jones, Harris (Horne 54'), Seymour y Hogg.
Marcador: 1 Ensayo: Horne (78') y 1 Conversion: Russell (79'). Árbitro: P. Gauzere (Francia).

Francia 13 Irlanda 15. Francia llegaba a este VI Naciones tras tocar fondo en 2017 y dispuesta a resucitar, en un Stade de France repleto, presentó batalla desde el inicio. A Irlanda tampoco le incomodaba un partido cerrado, de batalla, ganando golpes de castigo en el suelo. Así, a los dos minutos Sexton pasaba el primer pateo del choque. Jalibert, la gran esperanza del Gallo, se probaba con sus 19 añitos y tras un sombrero fallido luego firmaba una buena descarga. Lo que le dio tiempo antes de irse lesionado a la media hora... y poco después cayó un tercera línea irlandés, Van der Flier, lo cual ya deja de ser noticia. En cuanto al juego, se mantenía la igualdad. Sexton había pasado el segundo golpe en el ecuador de la primera mitad y Machenaud recortaba diferencias en el tramo final del primer periodo con otro golpe de castigo. Su ex compañero en Racing, el apertura irlandés, colocaba el 3-9 con el que se marcha el partido al descanso. A la mano se vio poco en la primera mitad, Irlanda porque no lo intentó y a Francia porque tampoco le salía mucho al margen de buscar a Vakatawa. Una patada rasa de Slimani era cortada por Rob Kearney.

En la segunda parte Sexton ponía más tierra de por medio en otra patada. Irlanda intentaba por fin buscar el ensayo, pero Poirot arrebataba el balón en un ruck a 5 metros del ensayo. Machenaud volvía a poner a Francia a tiro con otro golpe de castigo y después de marrar Sexton el siguiente, el Gallo se veía con opciones si lograba salir de esa batalla de rucks en la que se había convertido el duelo. Ese rayo de esperanza al que se aferraba Francia, esa acción aislada que le llevara al ensayo, surgió cuando Thomas, a diez minutos del final, con una gran galopada desde campo propio, fue dejando irlandeses en el camino. El Stade de France explotaba de júbilo, Francia tenía en su mano dejar atrás meses de polémicas y críticas. Resistía el Gallo lo que podía, pero Irlanda, a la desesperada, comenzó a jugar a la mano buscando un golpe de castigo. Pero Francia no cometía falta y en el 82', ya sin fuerzas para seguir empujando con su delantera, Sexton se la jugó desde el centro del campo. Un drop a la desesperada, después de 40 fases sin poder avanzar y el oval, con suspense, pasó entre los tres palos. Mientras volaba todas las esperanzas del público francés se iban esfumando. Irlanda cumplió con el trámite, pero el susto tardará tiempo en asimilarlo.
FRANCIA (3-10). Poirot (Priso 54'), Guirado (Pelissie 72'), Slimani (Gomes Sa 54'), Iturria (Gabrillagues 60'), Vahaamahina, Lauret (Tauleigne 66'), Camara, Gourdon; Machenaud (Dupont 66'-75'), Jalibert (Belleau 29'), Vakatawa, Chavancy, Lamerat, Thomas y Palis.
Marcador: 1 Ensayo: Thomas (72') 1Conversion: Belleau (73') y 2 Penaltis: Machenaud (34' y 53').
IRLANDA (9-6). Healy (J. McGrath 60'), Best (S. Cronin 67'), Furlong (John Ryan 69'), Henderson, James Ryan (Toner 67'), O'Mahony, Van der Flier (Leavy 36'), Stander; Murray, Sexton, Stockdale (McFadden 74'), Aki, Henshaw, Earls y R. Kearney.
Marcador: 4 Penaltis: Sexton (2', 21', 39' y 46') y 1 Drop: Sexton (82'). Árbitro: N. Owens (Gales).

Italia 15 Inglaterra 46. Inglaterra venció en el Olímpico de Roma, pero se remangó lo justo. Aseguró el bonus ofensivo, el liderato y cerró la tarde con un amplio resultado cuando decidió pisar el acelerador. Todos contentos, los de Eddie Jones salen indemnes de Roma e Italia firmaba dos ensayos y un juego alegre por momentos que le vendrá bien para coger confianza. Los de Conor O'Shea arrancan desde cero y plantan cara durante 50 minutos. Más allá del nivel de concentración inglés, es una buena noticia para un equipo cuyo único objetivo es crecer... Y si de paso evita la Cuchara de Madera, pues mejor. No tardó el campeón en hacer de las suyas. Watson posó el primer ensayo a los dos minutos y después de retirarse lesionado Ben Youngs, en la siguiente acción, el ala de Bath firmó el segundo de su cuenta en apenas diez minutos. Italia no estaba dispuesta a dejarse avasallar y, jugando a la mano, encontró el hueco en la esquina para que Benvenuti se colase. Estaba a tiro de remontada y a los cinco minutos Farrell encontraba un hueco para firmar la tercera conquista inglesa. Los Azzurri, sin nada que perder, siguieron insistiendo y después de varias fases frente a la zona visitante, optaron por asegurar un golpe de castigo y Allan dejó a Italia a tiro de empate cuando se llegaba al descanso con el 10-17.

Watson quería repetir el guion de la primera mitad, pero fue placado cuando iba a ensayar y se le escapó el oval. En la siguiente acción Farrell pasaba un pateo para abrir una brecha prudencial y las esperanzas italianas se escaparon cuando en un minuto pasó de de casi ensayar (hubo pase adelantado a Boni) a recibir el posado de Simmonds a la salida de un ruck. La escuadra de Eddie Jones ya tenía su bonus ofensivo y un 10-27 cómodo. El conjunto italiano seguía buscando el juego a la mano y Bellini, en la esquina y pese a ser cazado por Brown junto a la línea, firmaba la segunda conquista azzurri. Tras ese 15-27, Inglaterra decidió que debía romper el partido y encadenó los posados de Ford, tras ruptura y asistencia de Farrell, y del joven Simmonds, que protagonizaba un doblete.Nowell, que entró en la segunda parte, se sumó a la fiesta y finalizó para poner el 15-46 definitivo. Inglaterra sale líder del Olímpico, pero con la sensación de haber concedido demasiado. Italia hizo más de lo que se esperaba de ella.
ITALIA (10-5). Lovotti (Quaglio 41'), Ghiraldini (Bigi 53'), Ferrari (Pasquali 53'), Zanni, Budd (Biagi 60'), Negri, Giammarioli (Mbanda 49'), Parisse; Violi (Gori 62'), Allan (Canna 72'), Bellini, Castello (Hayward 72'), Boni, Benvenuti y Minozzi.
Marcador: 2 Ensayos, Benvenuti (19') y Bellini (56') 1 Conversion: Allan (20') y 1 Penalti: Allan (38').
INGLATERRA (17-29). M. Vunipola (Hepburn 72'), Hartley (George 53'), Cole (H. Williams 53'), Launchbury, Itoje, Lawes (Kruis 58'), Robshaw (Underhill 66'), Simmonds; B. Youngs (Care 9'), Ford, May, Farrell, Te'o (Joseph 58'), Watson y M. Brown (Nowell 60').
Marcador: 7 Ensayos: Watson (2' y 10'), Farrell (25'), Simmonds (52' y 74'), Ford (67') y Nowell (77'), 4 Conversiones: Farrell (26', 53', 68' y 75') y 1 Penalti: Farrell (46')
Árbitro: M. Raynal (Francia)
Incidencias: Partido disputado en el Estadio Olímpico de Roma, con algo más de media entrada en sus gradas.
La próxima jornada, 10 y 11 de Febrero los partidos programados son Irlanda & Italia e Inglaterra & Gales el sábado y Escocia & Francia el domingo