Rugby. VI Naciones 2026. Tercera Jornada.

La tercera jornada ofrecía tres intensos duelos con dos partidazos y un tercer enfrentamiento con un claro candidato a la victoria. 

Francia llega a la tercera jornada en cabeza con 10 puntos y una “cómoda” ventaja de cuatro sobre Escocia, de cinco sobre Inglaterra e Italia y de seis sobre Irlanda, que se lo juega todo en esta tercera jornada, en su partido frene a La Rosa en Twickenham. 

Precisamente este era el primer partido en disputarse 

Inglaterra 21 Irlanda 42. Inglaterra volvía a mostrar este sábado, en Londres, en un Twickenham a reventar, el abismo que existe entre su rugby y el del que fuera uno de sus grandes e históricos rivales, las dos escuadras presentando cambios en sus quince. 

El choque comenzaba a un ritmo frenético y, tras el golpe de castigo anotado por Crowley (0-3) min 8, Irlanda se ponía por delante, anunciando lo que podía ocurrir, pues poco más tarde la estrella de la tarde, Gibson-Park anotaba con picardía el primer ensayo de la tarde. Curry había sido penalizado por entrar por la banda y el medio melé irlandés, sorprendiendo lanzaba el penalti en la esquina con rapidez y cruzaba la línea. Crowley añadió los puntos extra para poner el (0-10) min 19. Inglaterra dominaba pero no definía y eso le costaba caro ante una Irlanda muy efectiva. El XV del Trébol empezó a dominar a un rival que no reaccionaba, equivocando los caminos: en lugar de jugar frontal para comprimir a la defensa rival, se lanzaba a un juego que no está en su ADN. Para intentar llevar la pelota a la punta, hay que ganarse el derecho, y los locales no lo hacían. Además, Ford, su estratega, tuvo una tarde errática y el line fue una pesadilla: sacaron muy pocas pelotas de calidad para tirarle la artillería a Irlanda. Con orden y criterio el XV del Trébol se animó ante una defensa rival endeble y descoordinada, con un nuevo centro del campo con Dingwall y Lawrece. En el segundo ensayo, el que definió Baloucune, falló el 13, y en el siguiente de O´Brien erraba el 12, que se cerró dejando espacios. (0-22) min 29, en un abrir y cerrar de ojos ante un público perplejo. Hay que aclarar que entre medias Inglaterra se quedaba con 14 por amarilla a Steward y el arbitro inicial italiano Piardi se lesionaba, teniendo que dejar su puesto al asistente francés Brousset. Ocho días atrás, Inglaterra acumulaba 12 triunfos consecutivos, con un quince que lucía afianzado, maduro y ganador. Todo se desmoronaba en pocos días, con una categórica caída ante Escocia en Murrayfield y una contundente goleada ante un rival que en los papeles era inferior. El hecho de ser local también resta en la ecuación. Con la entrada de Smith por Steward tras su sanción y su pase retrasado a Dingwal, un ensayo de fuerza en la última jugada del primer tiempo permitía soñar en una remontada (7-22), pero esta nunca llegó. 

En una de las primeras acciones de la segunda mitad, Sheehan estiraba la diferencia y Pollock se iba amonestado en su primer encuentro como titular (7-29) min 42. Irlanda creció y siguió su plan a rajatabla, guiado siempre por Gibson-Park y acompañado por jugadores que dieron la talla. Doris volvió a ser ese férreo tercera línea todoterreno; Beirne y McCarthy batallaron en el pack de forwards y los wingers Baloucoune y O´Brien respondieron bien en cada intervención. Además McCloskey se afianza como la gran revelación de este Seis Naciones. Relegado durante muchos años por la presencia de Aki y Henshaw, el jugador de 33 años terminaba siendo el jugador más regular del Trébol en las tres primeras citas. Con su fortaleza física y su destreza para pasar la pelota en el contacto, se convirtió en una de las piezas fundamentales para avanzar en la cancha. El ingreso de Crowley también le daba resultado a Andy Farrell. Más maduro y aplomado que S. Prendergast, el joven apertura de gran proyección, pero irregular actualidad e inseguro cuando toma el control. La melé sigue siendo la gran deuda de esta Irlanda, que al igual que en las dos primeras fechas volvió a sufrir en demasía en esa formación. Para volver a ser un equipo contendiente a luchar por el Mundial, deberá evolucionar en esa faceta que le viene trayendo dolores de cabeza en los últimos años. 

El (21-42) final es la mayor goleada de Irlanda ante Inglaterra en Twickenham. Un resultado inesperado por los antecedentes, pero justificado desde el rendimiento y la postura de ambos. El local no pudo celebrar con una victoria los 100 partidos internacionales de Mario Itoje, su capitán, que otra vez fue reemplazado temprano. Ahora y durante dos semanas Steve Borthwick estará bajo presión; y cuando se reanude el torneo, la Rosa visitará a Italia, un rival en alza contra el que nunca perdió en su historia. Del templo del Twickenham Stadium salieron este sábado un equipo resucitado y otro totalmente hundido, en la lona. Irlanda, que llegaba en un mar de dudas tras sus dos primeros partidos en este Seis Naciones, dio por fin con la tecla y asaltó el legendario estadio inglés, asestando a la Rosa su segunda derrota consecutiva en el torneo y haciendo que prácticamente se despida de sus opciones de título. El Seis Naciones que se presentaba como una batalla de tú a tú entre Francia e Inglaterra ya no cuenta con uno de esos dos contendientes. Dulce victoria para el Trébol, que hundió a su eterno rival y salió plenamente reforzado tras los cambios de Andy Farrell en la alineación, que surgieron efecto de lo lindo. Irlanda tras el duro correctivo recibido por Francia en la primera jornada y la sangre, sudor y lágrimas que tuvieron que arrojar para vencer a Italia en casa en la segunda cita, a Andy Farrell no le quedó otra que agitar el árbol para cambiar la dinámica de un gigante en horas bajas, atizado por numerosas ausencias. Saltaba a la vista que S. Prendergast no tenía lo necesario para ser el apertura titular del Trébol, y por ello ante Inglaterra tomó el timón del equipo Crowley, como ya hiciese en 2024 sucediendo a Sexton y llevando a Irlanda al título. El de Cork dio la razón a su técnico con una excelsa actuación en Twickenham, perfectamente ayudado por el veterano Gibson-Park, que a sus 33 años era otra de las novedades de Irlanda. 

Una Irlanda que asegurando el bonus ofensivo pasa a tener 9 puntos y no está en absoluto muerta.

INGLATERRA (7+14). Genge, Cowan-Dickie, Heyes, Itoje, Chessum, Curry, Earl, Pollock, Mitchell, Ford, Arundell, Dingwall, Lawrence, Freeman y Steward. También jugaron George, Rodd, Davison, Coles, Pepper, Underhill, Van Poortvliet y Smith. 

Marcador: 3 ensayos, Dingwall (40’), Lawrence (53’) y Underhill (75’); y 3 transformaciones Ford (41’, 54’ y 76’). 

IRLANDA (22+20): Loughman, Sheehan, Furlong, McCarthy, Ryan, Beirne, VD Flier, Doris, Gibson-Park, Crowley, Lowe, McCloskey, Ringrose, Baloucoune y Osborne. También jugaron Kelleher, O’Toole, Bealhan, Timoney, C. Prendergast, Casey, Frawley y O'Brien. 

Marcador: 5 ensayos: Gibson-Park (19’), Baloucoune (26’) O’Brien (29'), Sheehan (42’) y Osborne (69'), 4 transformaciones Crowlwy (20’, 30’, 43' y 70') y 3 golpes de castigo Crowley (8’, 58' y 65'). Árbitro: Andrea Piardi (Italia). Mostró amarilla a los ingleses Steward en el 27’ y Pollock en el 42’ y al irlandés Osborne, en el 53’. 

Gales 23 Escocia 26. En un Millenium Stadium a reventar y tras la interpretación de los respectivos himnos, los locales salieron impelidos por una inusitada energía intentando dar a su afición la primera victoria en el Seis Naciones desde marzo de 2023. Con cambios radicales en el XV de Gales, Steve Tandy trataba de encontrar algo para que su selección funcionara en las horas mas bajas de su historia reciente. Con nuevos nombres y, sobre todo, diferente actitud comenzaba el partido con el equipo galés saliendo a por todas. También muchos cambios en el XV del Cardo, que se las veía y deseaba de entrada, para contener a su rival. No obstante era Escocia la primera en estar cerca de ensayar con VD Merwe, Jones y Steyn, momento en que se lesionaba el local Hamer-Webb y era sustituido por Murray. Pero era Gales, ya con 14 tras la amarilla a Hawkins por una entrada alta a Brown, la que se adelantaba con Carre ensayando por acoso y derribo y Costelow añadiendo el extra (7-0) min 9. Recuperado Hamer-Webb se revertía el cambio y Gales aprovechaba para cambiar también a Plumtree por Botham. Los visitantes respondían rápido al acoso galés con un ensayo sencillo de Steyn, desde la esquina y después de una buena combinación de izquierda a derecha y que Rusell no transformaba (7-5) min 13. El dominio en Cardiff era rojo, y el posado de Steyn era rápidamente contrarrestado por otro de Adams, con James, Carre y Mann desempeñando un papel decisivo en la preparación y que transformaba Costelow, brillando como medio de apertura local, para subir el (14-5) min 18 al luminoso. Con un posterior golpe de castigo galés pasado nuevamente por Costelow, (17-5) min 30, el XV del Dragón se iba al descanso con 12 puntos de ventaja, (tercera ocasión en 18 partidos anteriores), haciendo soñar a los parroquianos galeses, largo tiempo huérfanos de alegrías. 

No comenzaba mal la segunda mitad para los locales, con otro nuevo golpe de castigo transformado por Costelow (20-5) min 48, pero la gasolina se le iba agotando poco a poco. Escocia, que venía de pasar por encima de Inglaterra el pasado fin de semana, y con mucha fe en si misma, subía sus prestaciones en el segundo tiempo, consciente de que no se le podía escapar esta dorada oportunidad. Con más de dos ensayos de desventaja, Escocia tuvo una primera oportunidad clara de reducir distancias, pero Jones, inexplicablemente, no pudo atrapar el pase de VD Merwe. No obstante el equipo de Gregor Townsend se mantuvo firme y, tras 27 fases, Russell aprovechaba la salida de Rees-Zammit desde su línea defensiva para lanzarse por encima del área, ensayar y posteriormente transformar (20-12) min 54. El Dragón trataba de resistir a base de golpes de castigo (23-12) min 57, ahora con Evans, que sustituía a Costelow, pero el encuentro volvió a la realidad reciente, momentos después, cuando los anfitriones se quedaron dormidos en los laureles, permitiendo que un Graham, recién incorporado, cazase un balón al aire que mandaba Russell en profundidad para reanudar el encuentro y gracias a un rebote útil, posará y transformara el propio Rusell (23-19) min 58. Ese fallo inadmisible en el rugby de élite le salía muy caro a Gales, mientras Tandy negaba con la cabeza ante tal distracción. A partir de entonces los momentos cruciales no favorecieron a Gales en su ansia de aliviar la presión que Escocia ejercía sobre ellos. Así un tiro de Evans se le escapó por poco a Rees-Zammit antes de que el árbitro revocara el penalti originalmente señalado a favor de los locales, tras una penalización de T. Williams por un giro de cocodrilo sobre Darge. Escocia se creció, aumentó la fuerza de su empuje y acabó derribando la muralla galesa en el tramo final. Turner culminaba un touch-maul imparable del Cardo, pasando a liderar en el marcador por primera vez (23-26) min 74 con la transformación de Rusell, a poco más de cinco minutos para el final. Encima esta anotación le daba el bonus ofensivo a Escocia. Tremendo jarro de agua fría en el Millenium Stadium, donde el partido acababa con Russell fallando desde el tee en los últimos minutos. Escocia resistía para asegurar dos victorias consecutivas y retener la Copa Doddie Weir y Gales al menos sumaba su primer punto de este torneo gracias al bonus defensivo. Setenta y cuatro minutos había durado la alegría en Cardiff. Ese es el tiempo durante el que se soñó Gales; el consuelo es que esta vez, al menos, compitió y plantó cara a una Escocia que venía lanzada. Un varapalo más para Gales, que no encuentra la manera de conocer la victoria, y un trampolín para Escocia, que continúa soñando con el título y que definitivamente deja atrás los fantasmas surgidos tras la derrota en la primera jornada contra Italia. 

GALES (17+6). Carre, Lake, Francis, Jenkins, Carter, Plumtree, Mann, Wainwright, T. Williams, Costelow, Adams, Hawkins, James, Hamer-Webb y Rees-Zammit. También jugaron Elias, Smith, Griffin, Thomas, Botham, Hardy, Ewans y Murray. 

Marcador: 2 ensayos Carre (9) y Adams (18'), 2 transformaciones Costelow (9’ y 19’) y 3 golpes de castigo Costelow (30’ y 48’) y Ewans (57'). 

ESCOCIA (5+21). McBeth, Cherry, Z. Fagerson, Williamson, Cummings, Brown, Darge, M. Fagerson, White, Russell, VD Merwe, Tuipolotu, Jones, Steyn y Kinghorn Jordan. También jugaron Ashman, Turner, Schoeman, Millar-Mills, Gr. Gilchrist, Bayliss, Horne, Jordan y Graham. 

Marcador: 4 ensayos Steyn (13’), Rusell (54'), Graham (57’) y Turner (74') y 3 transformaciones Rusell (54', 58’ y 75’). 

Árbitro: Matthew Carley (Inglaterra). Expulsó 10’ al galés Hawkins con amarilla, en el minuto 4. 

Para el domingo 22 quedaba por disputar el 

Francia 33 Italia 8. Lo hacía en Lille, en el hoy techado y abarrotado Stade Pierre Mourray, (sigue en el ánimo de la FF de Rugby descentralizar los partidos de la selección nacional). Una semana después de sus anteriores compromisos las dos selecciones azules se medían en su 52º enfrentamiento, con balance positivo francés (47/1/3), siendo en 2013 la última vez que ganaba Italia. Por eso en la disputa de esta Copa Garibaldi y en homenaje al líder italiano los transalpinos vestían de rojo. El peligro que Gonzalo Quesada temía la víspera del partido, era que Les Bleus se afianzaran demasiado pronto: “si tras 10-15 minutos crean las ocasiones que suelen crear y logran contraatacar y marcar.., si encuentran su ritmo, como en los dos primeros partidos, será complicado detenerlos". Su predicción se cumplía, y a pesar de la baja de última hora de Jalibert, por unas molestias en la pantorrilla, siendo Ramos quien heredaba el puesto de ‘10′. El cronometro no había llegado a los 4’ cuando Attissogbe pasaba a Dupont, para que este enviara un largo chip-and-chase a la espalda de la defensa italiana. Desde allí, el galgo Bielle-Biarrey solo tuvo que esprintar para anotar en profundidad en la zona de portería. La consiguiente transformación de Ramos, permitía arrancar a los locales con ventaja (7-0) desde el inicio, con récord incluido para Bielle-Biarrey, convirtiéndose en el primer jugador en anotar ocho ensayos en sus primeros ocho partidos del Seis Naciones, totalizando el 24º en sus 25 presencias internacionales. Tres partidos en la presente edición de Seis Naciones y tres victorias para Francia, que empieza a desprender un fuerte olor a Grand Slam. El Gallo, el único equipo invicto en el torneo, marcha viento en popa, a toda vela, hacia el pleno de triunfos continental después de sumar uno más este domingo frente a una Italia (33-8) rocosa, pero que no le bastó con ello para desarmar a la selección más en forma de Europa, la cual se apuntó además el bonus ofensivo después de un largo trabajo. Escocia, dentro de dos semanas, e Inglaterra en la última jornada son los dos últimos equipos que pueden evitar el Grand Slam francés, que sería el 11º en su historia y el primero desde el logrado en 2022. Si la velocidad era el gran peligro de los franceses (junto a Bielle-Biarrey por la banda izquierda, debutaba Gaël Dréan, celebrando su titularidad por la derecha), no lo era menos su potencia, personificada en el segunda línea Meafou, que pronto tirando de tren inferior ensayaba pronto. Nombrado Jugador Guinness del Partido, conseguía su primer ensayo con Les Blue en 14 partidos internacionales para un (12-0) min 14 puesto que en esta ocasión Ramos no transformaba. La profecía de Quesada se estaba cumpliendo. Sin embargo, sus hombres no bajaban los brazos y, poniendo en práctica los valores de su ilustre antepasado “heroísmo y espíritu indomable” sobre el terreno de juego, alarmaron a la defensa francesa en dos ocasiones: la primera tras una intercepción del tercera línea Zuliani y la segunda tras una entrada fallida de Gailleton. Pero en ambas ocasiones, el balón moría a 10 m de la línea de marca. No era en absoluto mala la imagen de Italia, un equipo en clara ascensión y que tuvo tramos en los que plantó batalla al Gallo. Sería dos minutos después de un tercer ensayo francés, ahora de Ramos tras un balón largo al fondo del lineout, mal desviado por el pie de Bielle-Biarrey, y finalmente recuperado por Gailleton, que tras correr 60 m hacia la zona de anotación era atrapado a pocos metros de la línea, logrando pasar pasar al ex apertura Ramos quien superaba a dos defensores y transformado también por él (19-0) min 28 y que ponía el bonus ofensivo muy de cara, con casi una hora de partido por delante. Sería entonces cuando los italianos aprovecharon un mal despeje del mismo Ramos en su propia zona de portería para anotar gracias a Capuozzo, que regresaba a la acción ras una fractura de dedo sufrida a finales del año pasado. Sin transformar por Garbisi (19-5), la Azzurri despertaba y sacaba la bravura con la que se le empieza a reconocer. En tres ocasiones, Les Bleus se pusieron en apuros al excederse en el juego, lo que les recordó que los italianos se conformaban con cualquier migaja para anotar a la mínima oportunidad. En esa feroz batalla, (y donde el pilierr izquierdo Gros tuvo que ceder su puesto a Neti) los italianos transformaron un penalti tras una melé, desde casi 40 m ahora sí por Garbisi para marchar al vestuario metidos de lleno en el partido (19-8). 

Al descanso, las instrucciones de Fabien Galthié fueron clarísimas: ser más limpios y precisos con la posesión. Sin embargo, la reanudación inicialmente favoreció a los italianos, recordando su compromiso de la semana anterior en Dublín, donde perdieron por solo siete puntos. Esta vez, a falta de diez minutos para el final, se mantenían los once puntos de Les Bleus al descanso. Manteniendo los azzurri el marcador, imponían su ritmo a una selección francesa que parecía agotada. Dando un paso adelante el país mediterráneo en defensa, fue insuficiente para contener a una selección francesa. La igualdas en el campo se rompía a falta de 10’ para el final cuando una inoportuna acción francesa era sancionada con amarilla y Lynagh dejaba a los italianos con un hombre menos hasta el final del partido. Jugando 15 contra 14, Dréan celebró su gran debut internacional anotando el ensayo del punto bonus francés tras un saque largo y cruzado de Ramos (26-8) y aún hubo tiempo Francia para gustarse y anotar un quinto ensayo, a manos de Gailleton (33-8) con el tiempo concluido y sin transformación posterior. Resultado abultado, quizá injusto para el buen hacer de una Italia que, con todo, sigue un peldaño por debajo de las grandes potencias. 

FRANCIA (19+14): Gros, Marchand, Aldegheri, Flament, Meafou, Cros, Jegou, Jelonch, Dupont, Ramos, Bielle-Biarrey, Brau Boirie, Gailleton, Drean y Attissogbe. También jugaron Mauvaka, Neti, Colombe, Ollivon, Guillard, Nouchi, Serin y Barassi. 

Marcador: 5 ensayos, Bielle-Biarrey (3'), Meafou (14'), Ramos (28’) Drean (71') y Gailleton (76') y 4 transformaciones Ramos (4', 29', 72’ y 77') 

ITALIA (8+0): Fischetti, Nicotera, Ferrari, N. Cannone, Zambonin, Lamaro, Zuliani, L. Cannone, Fusco, P. Garbisi, Ioane, Marin, Menoncello, Lynagh y Capuozo. También jugaron Dimcheff, Spagnolo, Zilocchi, Ruzza, Favretto, Odiase, A. Garbisi y Odogwu. 

Marcador: 1 ensayo Capuozzo (31') y 1 golpe de castigo Garbisi (39').

Árbitro: Andrew Brace (Irlanda). Mostró cartulina amarilla al italiano Lynagh (70’). 

El Gallo, que marcha como un avión en este Seis Naciones, echó poco, o nada, de menos a una de sus grandes estrellas. Nada frena a este equipo francés que huele a Grand Slam y lidera con solvencia el Seis Naciones (15 puntos), cuatro de ventaja sobre, precisamente, su próximo rival, Escocia. No es fácil la tarea de ganar en Murrayfield, más si cabe si lo que está en juego realmente es el título. 

Eso será dentro de dos semanas, cuando regresará la acción, pues el próximo fin de semana, toca descanso, retomándose la competición el primer fin de semana de marzo con la cuarta jornada, el 7 y 8 de siendo los partidos programados el sábado el Irlanda & Italia y el Escocia & Inglaterra quedando para el domingo el Gales & Francia.

VI Naciones 2024 3ª Jornada 24/25 Feb

La tercera jornada del torneo, tras el primer parón competitivo, comenzaba con el partido 

Irlanda 31 Gales 7. En un Aviva Stadium a reventar, Irlanda con un grupo envidia de casi todos los equipos del rugby mundial se enfrentaba a una Gales que iba a tener dificultades para sacar algo positivo. Los del dragón lo hicieron admirablemente al principio, pero seis penales en los primeros 20 minutos siempre se traducirían en puntos irlandeses. El primero llegaba de la bota de Crowley después de un disparo alto de Tompkins. La segunda con Sheehan saliendo desde la parte trasera de un maul rodante que giró perfectamente hacia el campo para que el hooker registrara su cuarto try del campeonato. Si Gales había concedido la menor cantidad de penales entre todos los equipos en las dos primeras rondas, aquí su indisciplina rápidamente se convertía en un grave problema. Después de otra ola de presión irlandesa, con Gales aguantando lo que podía y defendiendo su propia línea de try de una serie de ataques cortos de Irlanda, al final no conseguían detener a los anfitriones, llegando la tercera con Lowe posando después de un pase de Nash. Crowley agregaba las conversiones para darle a Irlanda una ventaja de 17-0 , llegando con ese marcador al descanso después de que la primera entrada de Gales en el 22 irlandés no sirviera para nada. 

La ilusionante segunda parte de Gales ante Escocia parecía repetirse ante Irlanda con un inicio que prometía y que hacía sufrir a los locales. El ensayo de castigo que les concedía el arbitro italiano amaneciendo la segunda mitad, fue el clavo ardiendo al que se agarraron los del Principado para meterse en el partido. Servía para comprobar de nuevo que este es un equipo orgulloso también en la adversidad, pero sobre todo que Irlanda es tan impenitente detrás como delante. No tolerando un solo punto galés a partir de ese accidente, ni siquiera en un tramo final en el que apretaron con ahínco los visitantes, especialmente en un drive con más de una decena de fases en el que fiaron todo al pick and go y acabaron comiéndose un balón injugable cuando parecía que Wainwright había posado. En cambio Irlanda volvió a exhibir su arsenal completo. Primero el cualitativo, con ese maul que es un arma de precisión y que ha sentado a Sheehan a la mesa de los mejores primeras líneas del momento; después, el cuantitativo, esas acometidas de su línea para explotar los espacios y las superioridades creadas por el pack, esta vez con Lowe como finalizador de una ofensiva en la que el Puerro exhibió un compromiso inquebrantable en el placaje para aun así acabar cediendo ante la variedad de registros de los hombres de verde, que igual pueden bailarte un tango que alicatarte un baño. Gales reaccionaba tarde en busca de un segundo intento pero el sustituto Ryan, lo impedía ilegalmente, por no respetar los diez metros de distancia en un golpe de castigo, recibiendo tarjeta amarilla a poco del final. Así, era Irlanda quien tenía la última palabra, con Beirne culminando una gran tarde personal con un try, atravesando una brecha para asegurar el punto de bonificación ya con el tiempo cumplido. 

Sólo Inglaterra y Escocia decidirán ahora entre los de Andy Farrell y su segundo pleno seguido, un logro inédito en el torneo desde la Inglaterra de principios de los 90, que lo consiguió en 1991 y 1992.

IRLANDA (17+14): Porter, Sheehan, Furlong, McCarthy, Beirne, O'Mahony , Van der Flier, Doris, Gibson-Park, Crowley, Lowe, Aky, Henshaw, Nash y Frawley. También jugaron Kelleher, Healy, Jager, Ryan, Baird, Conan, Murray y McCloskey. 

Marcador: 4 ensayos, Sheehan (20'), Lowe (32'), Aki (58') y Beirne (80'), 3 transformaciones Crowley (22', 33' y 81') y un golpe de castigo Crowley (7'). 

GALES (0+7). Thomas, Dee, Assirati, Jenkins, Beard, Mann, Reffell, Wainwright, Williams, Costelow, Dyer, Tompkins, North, Adams y Winnett. También jugaron Elias, Domachowski, Lewis, Rowlands, Martin, Hardy, Lloyd y Grady. 

Marcador: 1 ensayo, de castigo (43'). 

Arbitro: Andrea Piardi (Italia). Amarilla al irlandés Ryan en el 76'.

Escocia 30 Inglaterra 21. En un Murrayfield hasta los topes, Escocia ganaba la Copa Calcuta a Inglaterra por obra y gracia del ala Van der Merwe, uno de esos ‘hormonados jugadores’ que el rugby últimamente fabrica en serie. Cuarto triunfo consecutivo en el trofeo más antiguo de cuantos alberga bajo su paraguas el Seis Naciones. Lo nunca visto desde 1896, la primera y última vez hasta ahora que el Cardo había hilado cuatro triunfos en la cita, históricamente dominada por su rival (82 triunfos a 48). Un hat-trick del imponente caledonio, con cuna en Sudáfrica y unas dimensiones (1,93, 106 kilos) que hace no mucho eran excepción (Lomu y pocos más) en su posición, apagó un comienzo abrasivo de la Rosa, esa nueva vuelta de tuerca a su planteamiento que Steve Borthwick había anunciado a bombo y platillo esta semana. Y es cierto que esa etapa iniciada en el Mundial, la de acercarse de nuevo a la excelencia en los básicos, parece superada. Los inventores del juego vuelven a buscar el abierto, la expansión, y pegaron primero a la salida de una melé con una transmisión eléctrica entre Daly y Furbank ayudada, todo hay que decirlo, por las facilidades que ofreció la línea local. El pie de Ford ponía después el parcial en 0-10. Fue el preludio de la exhibición de Van der Merwe, que ya acumula 26 posados en 37 partidos internacionales. Empezaba haciendo bueno un quiebro de Tuipulotu que apoyó Jones (esa conexión Glasgow Warriors) y continuaba con una arrancada atómica pegado a la línea de cal, a punto de pisarla de hecho en varias zancadas, que no encontró oposición. El parcial, con un golpe pasado por Russell, era de 17-0 hasta que George Ford lo interrumpió con un drop marca de la casa. 

En la segunda mitad no tardaba mucho el ala escocés en volver a golpear a la defensa inglesa frenando sus aspiraciones. Casi tanto como tardó en reanudarse el juego. Finn Russell, haciendo de ángel y demonio en la misma jugada, rozaba la fatalidad con un error en el juego al pie que por suerte acabó en manos de Redpath, para relanzar la jugada y que el apertura acabara asistiendo a Van der Merwe con una patada cruzada de bote perfecto. Escocia, con una renta tranquilizadora, de más de un ensayo transformado, para no variar su esencia, se dedicaba a procrastinar en vez de intentar remachar. Y así, aprovechando un intervalo inexplicable en su cortina defensiva, Feyi-Waboso anotaba el segundo posado inglés de la tarde. Por suerte para el Cardo, Fin Smith no lo transformaba, evitándoles un final mucho más inquietante (más si cabe con la amarilla a Van der Merwe en los últimos minutos por un placaje peligroso sobre Freeman) del que acabarían afrontando, siendo esala la última vez que el marcador se movía en un Murrayfield entregado, que celebró por partida doble: nueva victoria ante el enemigo histórico y con ella mantener las opciones de su equipo de ganar el torneo por primera vez en este siglo. 

ESCOCIA (17+13). Schoeman, Turner, Z. Fagerson, Gilchrist, Cummings, Ritchie, Darge, Dempsey, White, Russell, Van der Merwe, Tuipulotu, Jones, Steyn y Kinghorn. También jugaron Ashman, Hepburn, Millar-Mills, Skinner, Christie, Horne, Healy y Redpath. 

Marcador: 3 ensayos , Van der Merwe (20', 29', 45'), 3 transformaciones Russell (21', 30', 46') y 3 golpes de castigo Russell (35', 56' y 65'). 

INGLATERRA (13+8). Genge, George, Cole, Itoje, Chessum, Roots, Underhill, Earl, Care, Ford, Daly, Lawrence, Slade, Freeman y Furbank. También jugaron Dan, Marler, Stuart, Martin, Cunningham-South, Spencer, Smith y Feyi-Waboso. 

Marcador: 2 ensayos, Furbank (5') y Feyi-Waboso (66'), una transformación Ford (6'), 2 golpes de castigo Ford (14' y 49') y un drop Ford (36'). 

Árbitro: Andrew Brace (Irlanda). Amarilla al escocés Van der Merwe en el 78'.

Para el domingo 25 quedaba por disputar el 

Francia 13 Italia 13. Esta vez, rotando estadios nacionales por obras en el Stade de France parisino, le tocaba el turno al Pierre Mauroy de Lille. Francia recibía a una muy asequible Italia, que había perdido sus dos partidos anteriores y en último lugar de la tabla. Y lo impredecible, lo que nos arrastra a presenciar un espectáculo deportivo, ocurrió este domingo. El Gallo salía intentando ofrecer espectáculo desde el inicio a los aficionados de Lille. En busca de balones rápidos en las abiertas y mucha continuidad tras placaje para conseguir ensayar cuanto antes. Dos premisas que se cumplieron en el que sería su único ensayo del partido, de Ollivon. A partir de ahí los locales empezaron a malograr visitas a la 22 italiana con errores propios. Aguantaron mientras la Azzurra dejaba hacer, pero cuando los transalpinos entendieron que la virtud está en la paciencia la cosa se les torció. Aprovechando el golpe de castigo que terminó con la expulsión de Danty, Garbisi estrechó el margen (10-3 al descanso). En la reanudación el pie de Ramos colocaba otra vez diez de ventaja para Francia pero Garbisi respondía en el ecuador del segundo acto (13-8). Al final la fruta caería de madura en un drive en el que los italianos encararon el abierto, donde a Francia ya no le cuadraban los números entre la expulsión y el cansancio, y Capuozzo encontró el banderín (13-13). Cuando parecía que estaba todo el pescado vendido, los locales se dispararon en el pie con un retenido a tiempo cumplido. Cuando corría el minuto 81, uno más del reglamentario ya, Garbisi se cuadraba para pasar entre palos una patada, que de acertar, daría a Italia su primera victoria en territorio francés en 24 años de participaciones en el torneo. Garbisi se recreó en su rutina, el balón resbaló del tee, el reloj de pateo se le echó encima, corrió atropelladamente para golpear y haciéndolo de forma poca ortodoxa, en una parábola casi a cámara lenta, el balón estrellaba en uno de los palos de la H, desviándose hacia afuera. 

 Terminaba así en empate a 13 un partido que dejó dos lecciones, ambas ajenas a la expulsión de Danty al final de la primera parte, que tuvo al Gallo con 14 durante toda la segunda mitad. Una, que esta Italia sí tiene justificación en el Seis Naciones. Rozando la sorpresa ante Inglaterra en la primera jornada, encajaba con dignidad el correctivo que se le presuponía ante Irlanda y por un capricho del destino no tumba a un equipo que hace meses estaba entre los principales candidatos a ganar el Mundial. De haberlo conseguido no habría sido por esa superioridad numérica, que también. Más bien por la bravura con la que se empleó en el placaje ante la pléyade de ball carriers que disfruta Francia, y por la alegría con la que se lanzan al abierto ahora los hombres de Gonzalo Quesada, que tienen materia prima para descoser líneas en los Garbisi, Menoncello, Capuozzo o Ioane. Sus cachorros marcaron el camino el viernes con la victoria en este mismo partido del torneo sub-20 y los mayores lo recorrieron, solo que ellos murieron en la meta. La otra es que la importancia de Dupont y Ntamack en el esquema francés se está revelando mayor incluso de lo que ya se sabía. Galthié puede ser cabezón en su apuesta, pero no estúpido, y a los 50 minutos de partido retiraba del 9 a Lucu. Un golpe había dejado antes del descanso fuera de juego a Jalibert, que seguramente no habría durado mucho más porque su primera mitad fue un desastre que para nada entronca con lo que se vio de él en el Mundial, un apertura capaz de disputarle la titularidad a Ntamack. 

FRANCIA (10+3). Baille, Mauvaka, Atonio, Woki, Tuilagi, Boudehent, Ollivon, Cros, Lucu, Jalibert, Lebel, Danty, Fickou, Penaud, Ramos. También jugaban Marchand, Taofifenua, Roumat, Abadie, Le Garrec y Moefana. 

Marcador: 1 ensayo Ollivon (6'), 1 transformación Ramos (7') y 2 golpes de castigo Ramos (13' y 44').

ITALIA (3+10): Fischetti, Nicotera, Zilocchi, N. Cannone, Ruzza, Favretto, Lamaro, Vintcent, Page-Relo, Garbisi, Ioane, Mori, Brex, Menoncello y Capuozzo. También jugaban Lucchesi, Spagnolo, Ferrari, Canali, Zambonin, Zuliani, Varney y Marin. 

Marcador: 1 ensayo Capuozzo (69'), 1 transformación Garbisi (70') y 2 golpes de castigo Page-Relo (40') y Garbisi (60'). 

Árbitro: Christophe Ridley (Inglaterra). Roja al francés Danty en el 40'. 

Ahora toca nueva jornada de descanso reanudándose la competición en dos fines de semana para enfilar con la cuarta jornada, el 9 y 10 de Marzo, el tramo final de competición. Los partidos programados son Italia & Escocia e Inglaterra & Irlanda el sábado 9, quedando para el domingo 10 el Gales & Francia.

VI Naciones 3ª Jornada

La tercera jornada comenzaba con dos equipos, Irlanda y Escocia, liderando la clasificación con los mismos puntos, 10. 

Tocaba rival cómodo para los del Trébol, mucho más complicado para Escocia, los dos debían ganar para no perder comba en la lucha por el título. Irlanda viajaba a Roma para enfrentarse a Italia y Escocia lo hacía a Paris. Además Inglaterra viajaba a Cardiff para completar la jornada. 

Comenzaba la jornada con el partido 

Italia 20 Irlanda 34. Con excelente entrada en el Olímpico de Roma y una extraña y lenta interpretación musical del Ireland’s Call comenzaba el choque con un ensayo temprano de Irlanda. Parecía que el guion iba a ser el de siempre pero anulado a Lowe, al que se le escapó la almendra sobre la zona de marca gracias en parte a la fe de Capuozzo en defensa, lo volvía a intentar con un segundo, una buena combinación por el flanco izquierdo del ataque irlandés y que culminaba Ryan. La respuesta local llegó de manos de un Varney inteligente en la lectura del intervalo tras una incursión poderosa de Lorenzo Cannone en la 22 del Trébol. Sería una premonición de lo que se avecinaba. Algo que el aficionado rugbístico no está acostumbrado a ver: Italia plantando cara al Trébol, poniéndole contras las cuerdas, amenazando con repetir aquella gloriosa tarde ante Gales del año pasado. En esa arrancada del 8 azzurro vivía Italia sus mejores momentos del encuentro, pero Irlanda se aplicó en contener la crecida de las aguas locales y acabó dando un baño de realidad a los de Kieran Crowley con tres marcas antes del descanso, participante en dos de ellas Bundee Aki, cuya suplencia en las dos primeras jornadas de una idea de la profundidad del caladero irlandés. Bruno, muy avispado este sábado, acercaba a los locales en el marcador sobre la bocina con una intercepción que él mismo rentabilizaba (17-24 al descanso). 

Fue otra buena noticia para Italia el hecho de que consiguiera tener a Irlanda a tiro de ensayo durante casi toda la segunda mitad, hasta el minuto 70, y solo capaces de sumar ambos conjuntos a través de los pies de Garbisi y Byrne. Pero esta Trébol no es aquel Puerro del 2022; puede tolerar cierto grado de disidencia pero no la revolución, y la entrada de Murray confería a Irlanda un aire distinto siendo precisamente el medio melé el que regalaba a Hansen el ensayo definitivo y que garantizará, salvo improbable victoria holgada de Escocia en París este domingo, el liderato del Seis Naciones una jornada más. El duelo ofrecía dos conclusiones : que a Craig Casey y a Ross Byrne les falta un puntito para ser una alternativa real en el 9 y el 10 irlandeses y que Italia es mejor con Garbisi que con Allan, incluso con el primero a medias, recién recuperado de una lesión. Sin Gibson-Park ni Murray en la bisagra, a los visitantes les faltó el ritmo de apisonadora con el que ahora mismo son capaces de triturar a quien se les ponga delante. E Italia mucho más disciplinada y afilada en sus visitas a la 22 rival que hace dos semanas en Twickenham, a día de hoy es un equipo más que digno de ver. 

ITALIA (17+3): Fischetti, Niccotera, Riccioni, N. Cannone, Ruzza, Negri, Lamaro, L. Cannone, Varney, Garbisi, Bruno, Menoncello, , Brex, Padovani y Capuozzo. También jugaron Bigi, Zani, Riccioni, Iachizzi, Petinelli, Fusco, Morisi y Alan. 

Marcador: 2 ensayos Varney (7') y Bruno (40'), 2 transformaciones Garbisi (8' y 41') y 2 golpes de castigo Garbisi (18' y 55'). 

IRLANDA (24+10). Porter, Kelleher, Bealham, Henderson, Ryan, Doris, Van der Flier, Conan, Casey, Byrne, Lowe, McCloskey, Aki, Hansen y Keenan. También jugaron, Sheehan, Kilcoyne, O'Toole, Baird, O'Mahony, Murray, Crowley y O'Brien. 

Marcador: 5 ensayos Ryan (4'), Keenan (13'), Aki (20') y Hansen (35' y 70') y 4 transformaciones Byrne (13', 21', 64' y 71') . 

Árbitro: Mike Adamson (Escocia). 

Gales 10 Inglaterra 20. Dos equipos necesitados se enfrentaban en un Principallity de Cardiff abarrotado y donde los de Farrell y compañía deseaban los tres puntos para poder meterse en la pomada. Los primeros puntos llegaban en el minuto diez, después de un oval alto recuperado por Dombrandt y con Gales obligado a cometer una falta que Farrell transformaba entrepalos con un espléndido remate desde unos cuarenta metros. Sin embargo, el equilibrio era la norma hasta el 18' cuando una bonita carrera de Malins abre un hueco central para que Watson posara en la bandera con el excelente apoyo externo de Lawrence. Pero desde el córner Farrell no pasa entre palos en la transformación. (0-8). En cambio, tres minutos después Halfpenny si los encuentra en un golpe de castigo y vuelve a incendiar el Estadio del Principado. Con el 8 a 3 el juego vuelve a empantanarse entre las dos líneas de 22, con los dos equipos volviendo a apostar por el juego de pies, en el que emerge un majestuoso Steward. Sin embargo, al igual que en Murrayfield hace quince días, la última parte de la primera mitad muestra la mejor Gales del partido. Los Dragones controlan la posesión y el territorio durante mucho tiempo, entraban en la 22 inglesa y amenazaban la línea de posado pero sin llegar a cruzarla. ¡Como en Edimburgo! De hecho, Steward primero se encargaba de bloquear una peligrosa fuga de Rees-Zemmit, luego era Lawrence quien obligaba a Faletau (que juega un pick and go en solitario) a ceder y finalmente era Ludlam quien le decía que no a Beard. Y con ese 8-3 se llegaba al descanso. Una primera mitad de gran equilibrio con juego que se mantenía largos periodos en los 40 m centrales y obligaba a los dos equipos, faltos de avance, a usar metódicamente el pie para buscar, a través de la presión, una posición más favorable desde la que intentar lanzar su ataque. 

Pero nada más comenzar la segunda mitad, el guión variaba y Rees-Zammit con un quiebro devastador encontraba la línea de posado haciendo que Cardiff explotara de alegría. Pero fue un espejismo para los locales porque poco después un ensayo de Sinckler devuelve la ventaja a los británicos. Farrell fallaba un golpe de castigo en el 60', pero la presión inglesa se imponía en el ensayo decisivo de Lawrence, que aprovechaba al máximo un quiebro de Slade para posar sobre la línea. Farrell sigue sin estar en forma pero Inglaterra, tras el descanso, tampoco evidenció mejora. Tercera derrota de esta temporada (sexta consecutiva) que sume a Gales en una profunda crisis, sobre todo de cara al delicado próximo viaje a Roma que, dentro de quince días, decidirá con toda probabilidad al equipo condenado a cerrar la clasificación del torneo. 

GALES (3+7). Thomas, Owens, Francis, Beard, Jones, Tshiunza, Tipuric, Faletau, T. Williams, O. Williams, Rees Zammit, Hawkins, Grady, Adams y Halfpenny. También jugaron: Roberts, Carré, Lewis, Jenkins, Reffell, Hardy, Biggar y Tompkins. 

Marcador: 1 ensayo Rees Zammit (40'), 1 transformación Halfpenny (41') y 1 golpe de castigo Halfpenny (21'). 

INGLATERRA (8+12). Genge, George, Sinckler, Itoje, Chessum, Ludlam, Willis, Dombrandt, V. Poortvliet, Farrell, Watson, Lawrence, Slade, Malins y Steward. También jugaron Walker, M. Vunipola, Cole, Lawes, B. Curry, Mitchell, Smith y Arundell. 

Marcador: 3 ensayos Watson (18'), Sinckler (44') y Lawrence (74'), 1 transformación Farrell (44') y 1 golpe de castigo Farrell (9'). 

Árbitro: Mathieu Raynald (Francia). 

Para el domingo 5 quedaba el partido más esperado de la jornada 

Francia 32 Escocia 21. El partido de la 100ª edición de la rivalidad entre Francia y Escocia, resultaba un tanto accidentado. Marcado de salida por las dos expulsiones que el árbitro sancionaba en los primeros diez minutos. primero el escocés Gilchrist y enseguida el local Haouas, que engrosa su lista de desvaríos internacionales. Atendiendo al reglamento, ambas pertinentes. La reflexión estaría más en si ese reglamento, pensado para proteger la salud de los jugadores ante las crecientes evidencias de que la práctica del rugby profesional incrementa las posibilidades de acabar padeciendo enfermedades mentales, está desvirtuando en cierta manera lo que siempre ha sido un deporte de (contundente) contacto. Sea como sea, Francia había entrado mejor al campo y antes de que Gilchrist enfilara los vestuarios Ntamack ya había encendido el Stade de France culminando una buena secuencia de su equipo por un costado. Ya en superioridad Dumortier explotaba de nuevo el flanco derecho escocés y, cuando los números volvieron a equilibrarse, Escocia se disparó en el pie por primera vez. La rectitud de su línea en un despliegue la leyó avispado Ramos, que se agenció la almendra y se fue hasta la zona de marca sin oposición (19-0) min 20. Supuso el toque de atención definitivo para los caledonios. La chispa que encendió la llama de Finn Russell, imperial a partir de entonces, el hombre del partido junto al multiusos Tuipulotu, a un Fickou de nuevo en su mejor versión y a un majestuoso Dupont, desaparecido esta vez Van der Merwe en las filas isleñas. Avisó el albañil convertido en violinista con una patada milimétrica para encajonar a Francia en su 22 y acto seguido le regaló a Huw Jones su primer posado del día en una jugada en la que modificó el espacio-tiempo para los dos franceses que fueron a por él. Con un golpe de castigo local el partido se iba al descanso con un (22-7). 

En la segunda afianzó Escocia la reacción. El campo y las estadísticas fueron suyos desde entonces hasta el pitido final. Pero al Cardo no le sienta bien el papel de protagonista y lo volvió a demostrar. Completó todo el abanico de pecados posibles en sus visitas a campo rival. Primero un adelantado de Turner en una abierta, después una touch perdida en campo rival... El segundo ensayo de Jones, parecía determinar la dinámica del partido inclinándose hacia los de Edimburgo. Hasta el 80′, Francia solo sumó una vez, con el pie de Ramos, y en cambio una marca de Russell dejaba a Escocia a tiro de ensayo sin convertir para los últimos diez minutos. Hasta dos veces le regaló el rival la posibilidad de un último ataque. Las dos oportunidades se fueron por el sumidero de un equipo habituado al harakiri, que encima vio como Fickou, a tiempo cumplido, le levantaba el bonus defensivo y amarraba el ofensivo para su país (32-21). 

De repente, la pugna por el título pasa a ser cosa de cuatro, con un claro favorito y quedando cruces directos entre Inglaterra y Francia, Inglaterra e Irlanda y Escocia e Irlanda. Agárrense que vienen curvas.

FRANCIA (22+10). Baille, Marchand, Haouas, Flament, Willemse, Jelonch, Ollivon, Alldritt, Dupont, Ntamack, Dumortier, Moefana, Fickou, Penaud y Ramos. También jugaron Barlot, Wardi, Falatea, Taofifenua, Cros, Macalou, Couilloud y Jalibert. 

Marcador: 4 ensayos Ntamack (4'), Dumortier (7'), Ramos (18') y Fickou (79'), 3 transformaciones Ramos (5' 20' y 81') y 2 golpes de castigo Ramos (35' y 57'). 

ESCOCIA (7+14). Schoeman, Turner, Z. Fagerson, Gray, Gilchrist, Ritchie, Watson, M. Fagerson, White, Russell, Van der Merwe, Tuipulotu, Jones, Stein y Hogg. También jugaron: Brown, Bhatti, Nel, Gray, Skynner, Dempsey, Price y Kinghorn.

Marcador: 3 ensayos Jones (25' y 47') y Russell (67') y 3 transformaciones Russell (25', 48' y 68').

Árbitro: Nika Amashukeli (Georgia). Amarilla a Gilchrist en el 6' y a Haouas en el 10'.

 

Ahora toca semana de descanso y la próxima jornada, la penúltima se disputará el 11 y 12 de Marzo, con los partidos Italia & Gales e Inglaterra & Francia el sábado y el domingo el definitivo Escocia & Irlanda.

VI Naciones 3ª Jornada

La tercera jornada dell Torneo prometía emociones fuertes con dos partidos claves Francia & Irlanda y Gales & Escocia. 

Comenzaba el sábado 12 con el 

Escocia17 Francia 36. Gran partido el disfrutado en un Murrayfield lleno, entre dos selecciones con un comienzo de Torneo bien diferente. Si la selección Escocesa se había impuesto de manera sorpresiva a Inglaterra en la primera jornada, y en la segunda perdía con igual y ajustado tanteo (17-20) ante Gales en Cardiff, los franceses llegaban con dos victorias y como único equipo capaz de alcanzar el Grand Slam si ganaban. Otro aliciente era que Francia se enfrentaba al único equipo al que no habían derrotado en el Campeonato con Fabien Galthié al mando.

Les Bleus empezaron muy sólidos, pero el viento impedía que el marcador se moviese ante los lanzamientos iniciales de Ntamack y Jaminet. Fue un ensayo de Wyllense el que estrenaba la cuenta a los 7', para repetir poco después por medio de Moefana y que respondieran los escoceses con Darge. Pero Escocia podría haber liderado poco antes del medio tiempo si no hubiera sido por un balón que se le escapó de las manos a Hogg en un brillante contraataque. Eso sucedió cuando Escocia perdía 10-12, y en lugar de tomar la delantera, fue Fickou el que anotaba justo antes del medio tiempo para Francia poder ampliar su ventaja (19-10 en el descanso). 

En la segunda mitad, salía Francia con igual intensidad anotando dos ensayos seguidos al contraataque, que con las conversiones de Jaminet colocaban un claro (10-26) a los tres minutos de la reanudación. Luego Jaminet tuvo oportunidad de ampliar la ventaja pero su tiro se desvió. Pero justo antes de la hora de partido, Francia conseguía el quinto ensayo y la conversión correspondiente, controlando el partido con un claro 10-31. En los 20' finales, un nuevo ensayo francés por otro escocés, tirando de orgullo, maquillaban el luminoso final con un contundente (17-36), con los del "XV" del Cardo, sin posibilidad de impedir la victoria francesa en ningún momento. 

El equipo galo, que no gana el Seis Naciones desde el ya lejano año 2010, tratará de dar un nuevo paso la próxima jornada cuando visite a Gales. 

ESCOCIA (10-7). Hogg, Graham, Harris, Tuipulotu, Van der Merwe, Russell, Price, Schoeman, McInally, Z. Fagerson , Skinner, Gilchrist, Hainning, Darge y Bradbury. También jugaron Turner, Kebble, Nel, Hodgson, Christie, White, Kinghorn y Bennett. 

Marcador: 2 ensayos Darge (28') y Van der Merwe (79'), 2 transformaciones Russell (29') y Hogg (79') y 1 golpe de castigo, Russell (10'). 

FRANCIA (19+17). Jaminet, Penaud, Fickou, Danty, Moefama, Ntamack, Dupont, Baille, Marchand, Atonio, Woki, Willemse, Cros, Jelonch y Alldritt. También jugaron Mauvaka, Gros, Bamba, Taofifenua, Flament, Cretin, Lucu y Ramos. 

Marcador: 6 Ensayos: Willemse (7'), Moefama (12), Danty (41), Fickou (42) y Penaud (58' y 73') y 3 Transformaciones: Jaminet (8', 43'y 43'). 

Árbitro: Karl Dickson (Inglaterra). Amarilla para Rusell (10'). 

Inglaterra 23 Gales 19. En un Twickenham abarrotado y ante la presencia de los Duques de Cambridge, él, padrino el de Gales y ella de la anfitriona, la selección de Inglaterra, las dos selecciones se presentaban con una victoria y una derrota y con un punto más Inglaterra por el más amplio marcador ante Italia. Inglaterra se aferraba a sus opciones de alzarse con el título de campeón, gracias al acierto de un sensacional Marcus Smith, que firmó 18 de los 23 puntos del "XV" de la rosa, doce de ellos antes del descanso (12-0). Pero ni el acierto de Smith a palos impidió a Inglaterra sufrir en unos minutos finales de encuentro en los que Gales pareció en disposición de poder dar la vuelta al tanteador.

Algo inimaginable al inicio de la segunda mitad con el ensayo de Dombrant a los 42 minutos de juego, que colocaban el luminoso en (17-0). Pero si por algo se ha caracterizado Gales a lo largo de su historia es por su carácter combativo y poco a poco los "dragones" comenzaron a recortar su desventaja en el marcador hasta situarse a tan sólo cinco puntos (17-12) con dos ensayos de Adams y Tompkins. Pero con el conjunto galés cada vez más crecido volvió a surgir la figura de Marcus Smith, que con dos golpes de castigo situó a los locales con un renta de once puntos (23-12) a falta de nueve minutos para la conclusión. Un tiempo en el que Gales volvió de nuevo a tomar la iniciativa del juego para amenazar la victoria inglesa (23-19) tras un ensayo de Hardy y la posterior conversión de Biggar, sin tiempo para mucho más (min 79') y con Inglaterra resistiendo el último empuje galés para anotar su segundo triunfo de la presente campaña y que permite al "XV" de la rosa seguir vivo en la carrera por el título. Aunque no lo tendrá nada fácil recibiendo el próximo 12 de marzo en Twickenham a Irlanda y visitando en la última jornada a una Francia, que por el momento cuenta sus partidos por victorias. 

INGLATERRA (12+11). Steward, Malins, Daly, Slade, Nowell, Smith, Randall, Genge, Cowan-Dickie, Sinckler, Ewels, Itoje, Lawes, Curry y Dombrandt. También jugaron George, Marler, Stuart, Isiekwe, Simmonds, Youngs, Ford y Marchant. 

Marcador: 1 ensayo, Dombrandt (42') y 6 golpes de castigo, Smith(2', 5', 30', 41', 67' y 71'). 

GALES (0+19). L. Williams, Cutbert, Watkin, Tompkins, Adams, Biggar, T. Williams, Jones, Elias, Francis, Rowlands, Beard, Moriarty, Basham y Faletau. También jugaron, Lake, Thomas, Brown, S. Davies, Morgan, Hardy, Anscombe y J. Davies.

Marcador: 3 ensayos, Adams (53'), Tompkins (60') y Hardy (79') y 2 transformaciones Biggar (60' y 79'). 

Árbitro: Mike Adamsson (Australia). Amarilla para L. Williams (19'). 

Para el domingo 13 quedaba el 

Irlanda 57 Italia 6. El partido más descafeinado de la jornada no iba añadir ninguna sorpresa a lo ya acontecido. En un Aviva Stadium dublinés hasta la bandera, Irlanda se imponía a Italia, sin contemplaciones, haciendo encajar a los transalpinos su 35ª derrota consecutiva. Esta vez Italia aguantaba lo que tardaba en quedarse con 14 jugadores (min 18) por la expulsión de un Faiva recién salido al campo (reemplazando a Lucchesi), a causa de un placaje alto. Si en igualdad de condiciones ya era una empresa prácticamente imposible para los transalpinos, tras eso se tornó en un Everest. Previamente el luminoso marcaba (7-3) con un ensayo con transformación de Carbery para los locales y un golpe de castigo pasado entre palos por Garbisi. A partir de la expulsión comenzó una avalancha. Gibson-Park, Lowry y el retornado Lowe por partida doble, O'Mahony, Baird y Treadwell participaron de la catarata de posados, solo interrumpidos por otro infracción transformada a través de Garbisi al filo del descanso, al que se llegaba con un aplastante 24-6. 

Las últimas dos marcas del XV del Trébol llegaron en unos últimos minutos con Italia jugando con 13 por una amarilla. Partido sin historia que supone otra cucharada de sal en la herida italiana. Tras tres jornadas de competición, los de Kieran Crowley acumulan una diferencia negativa de 111 puntos y se acercan un poco más a la que sería su 17ª cuchara de madera en las 22 ediciones disputadas desde su inclusión en el año 2000. Irlanda con los nueve ensayos (bonus ofensivo) y el 57-6 de marcador final, recupera la segunda plaza de la clasificación antes del último parón competitivo. 

IRLANDA (24-32). Lowry, Hansen, Ringrose, Henshaw, Lowe, Carbery, Gibson Park, Porter, Sheehan, Furlong, Beirne, Baird, O'Mahony, Van der Flier y Doris. También jugaron, Herring, Kilcoyne, Bealham, Treadwell, Conan, Casey, Sexton y Hume. 

Marcador: 9 ensayos (Carbery 3', Gibson Park 20', Lowry 29' y 56', O'Mahony 37', Lowe 51' y 57', Baird 69' y Treadwell 81') y 6 transformaciones (Carbery 4' y 21' y Sexton 57', 70', 76' y 82'). 

ITALIA (6+0). Padovani, Bruno, Brex, Marin, Ioane, Garbisi, Varney, Fischetti, Lucchesi, Ceccarelli, Cannone, Ruzza, Pettinelli, Lamaro y Halafihi. También jugaron Faiva, Nemer, Pasquali, Sisi, Zuliani, Steyn, Fusco y Zanon. 

Marcador: 2 golpes de castigo (Padovani 13'y Garbisi 40'). 

Árbitro: Nika Amashukeli (Georgia). Amarilla para Stein 74' y roja para Falva 18'.

La próxima jornada, la cuarta, se disputará después de la última jornada de descanso, el fin de semana del 11 y 12 de Marzo. Con típico horario modificado, los partidos programados son el viernes 11 Gales & Francia a las 20.00 h y el sábado 12,  Italia & Escocia a las 14.15 h e Inglaterra & Irlanda a las 16.45 h.

VI Naciones 3ª Jornada

Después del tradicional primer descanso, la tercera jornada nos ha deparado tres grandes enfrentamientos. En el primero Escocia no ha dado opción de conseguir su primera victoria a Italia y encarrila un torneo aciago. En el segundo, Francia con su victoria en Cardiff, se postula como firme candidato a un título, que tendrá que confirmar el domingo 8 en Murrayfield frente a Escocia,  logrando imponerse a Gales. En el último, Inglaterra se impuso a Irlanda y con ello, posicionandose ambos como única alternativa a un fallo francés. Primero tendrán que ganar a Gales la primera y a Italia la segunda.

Italia 0 Escocia 17. Se enfrentaban los dos equipos más débiles de la competición y por tanto, penúltima oportunidad de Italia para conseguir una victoria este año y evitar la cuchara de madera. Pero no pudo ser, Escocia venció a Italia en el Estadio Olímpico de Roma, e infligió a los italianos su vigésimo quinta derrota consecutiva en el Seis Naciones. Italia no gana un partido en el gran torneo del hemisferio norte desde que el 28 de febrero de 2015 ganara, precisamente, a Escocia en Murrayfield (19-22). Aunque comenzó compitiendo con aplomo, fue Escocia la que llegó con ventaja al descanso gracias al único ensayo de Stewart Hogg, en el minuto 22 tras una carrera de más de 40 metros. Momento de redención para el capitán de Escocia después de los errores cometidos en las dos derrotas frente a Irlanda e Inglaterra. Italia no logró obtener puntos en esa primera mitad, porque Tommaso Allan golpeó el exterior del poste en un golpe de castigo justo antes del descanso, al que se llegó con el escueto 0-5.

Con Italia cogiendo confianza, Escocia sabía que tenía que subir una marcha más después del descanso y lo hicieron. Jamie Ritchie estuvo a punto de disparar desde corta distancia, pero fue bloqueado. Luego una larga jugada de ataque escocesa al borde de la zona de ensayo italiana acabó en el segundo ensayo, esta vez de Chris Harris en el minuto 46 y también sin transformación. Pero Italia se recuperó y casi devuelve el golpe cuando Matteo Minozzi y Bellini irrumpieron en la línea de 22 antes de que Bradbury posara el oval en su propia línea de cinco metros. Escocia, cada vez con mayor confianza después de sus dos ensayos, casi logró un tercero con Blair Kinghorn y Harris, pero la defensa italiana pudo detenerlos. El equipo de Franco Smith luchó para intentar posar en el último cuarto, pero la amarilla al suplente Federico Zani, por placar irregularmente a Grant Gilchrist en el ruck, condicionó las acciones finales. En cambio, Adam Hastings cerraba el marcador Escocés logrando el tercer ensayo y sumando también la transformación. En un partido de solo 17 puntos, Hamish Watson fue el jugador más destacado. Después de una temporada de lesiones, el flanker vuelve a su mejor momento.
Italia fue brillante con el balón pero se vio frustrada una y otra vez por la defensa escocesa, especialmente Watson. Sin victoria en el 2020, viaja la próxima jornada a Dublín para enfrentarse a Irlanda, última oportunidad de conseguirla.
Su rival Escocia, después de un comienzo de torneo inestable, por fin mejora su rendimiento. Recibirá a Francia en Murrayfield, en lo que seguro será un impresionante partido decisorio.
ITALIA (0+0): Lovotti, Bigi, Zilocchi, Zanni, Cannone, Polledri, Negri, Steyn, Braley, Allan, Minozzi, Canna, Morisi, Bellini, Hayward. También jugaron Zani, Fischetti, Riccioni, Lazzaroni, Budd, Licata, Palazzani y Bisegni.
ESCOCIA (5-12). Sutherland, McInally, Fagerson, Toolis, Cummings, Ritchie, Watson, Bradbury, Price, Hastings, Kinghorn, Johnson, Harrys, Maitland y Hogg. También jugaron Brown, Dell, Nel, Gilchrist, Fagerson Haining, Horne, Hutchinson y McGuigan.
Marcador: 3 ensayos: Hogg (22') Harris y Hastings (78') y 1 transformación: Hastings (79').
Árbitro: B. O'Keeffe (Nueva Zelanda) Tarjeta amarilla para Zani (69').

Gales 23 Francia 27. Francia vence a Gales y se acerca al título tras sumar tres victorias consecutivas 10 años después. El equipo francés renovado y liderado desde el banquillo por Fabien Galthie dio un importante paso hacia el título. Francia venció a la actual defensora del título, Gales en Cardiff. El XV del Dragón pierde así sus opciones y Francia suma su tercera victoria consecutiva, lo que no lograba precisamente desde que ganó el título de 2010. Pese a ello, Francia mostró una vez más cierta irregularidad. Dan Biggar adelantó a Gales, pero Francia respondió con un ensayo de Anthony Bouthier, convertido por Romain Ntamack. Tras otra marca de Paul Willemse y dos golpes más anotados por Biggar, al descanso se llegó con un resultado de 9-17.

En el segundo tiempo Gales tomó el mando del partido, aunque Francia logró mantener su ventaja. Dillon Lewis, con un ensayo y Biggar transformando, acercaron a Gales hasta el 16-17, pero Ntamack, con otro ensayo transformado, alejó de nuevo a Francia 16-24. Gales consiguió de nuevo romper la resistencia gala y, un ensayo y posterior transformación de Biggar abocaron el encuentro a un final apretado (23-27). El partido finalmente estuvo en las manos de Nick Tompkins, aunque su carrera acabó frenada por la línea defensiva francesa. Y un golpe de castigo contra Gales en acción posterior, tampoco tuvo consecuencias. Francia queda ahora como gran favorita. Le resta visitar a Escocia en Murrayfield, un rival en mejoría, y un choque comprometido ante Irlanda, pero en Saint Denis.
GALES (9+14). W. Jones, Owens, Lewis, Ball, A. W. Jones, Moriarty, Tipuric, Faletau, Davies, Biggar, Adams, Parkes, Tompkins, North y Halfpenny. También jugaron Elias, R. Ewans, Carré, Brown, Rowlands, Wainwright, T. Williams, J. Ewans y McNicholl.
Marcador: 2 ensayos: Lewis (47') y Biggar (74'), 2 transformaciones: Biggar (48' y 74') y 3 golpes de castigo Biggar (3', 25' y 34').
FRANCIA (17+10): Baille, Marchand, Haouas, Le Roux, Willemse, Cros, Ollivon, Alldritt, Dupont, Ntamack, Fickou, Vincent, Vakatawa y Thomas. También jugaron Chat, Gros, Bamba, Taofifenua, Cretin, Serin, Jalibert y Ramos.
Marcador: 3 ensayos: Bouthier (6'), Willense (29') y Ntamack (51'), 3 transformaciones: Ntamack (7' 30' y 52') y 2 golpes de castigo: Ntamack (18' y 62').
Árbitro: M. Carley (Inglaterra) Tarjetas amarillas para Alldritt (39') y Haouas (68').

Inglaterra 24 Irlanda 12. En un Twikenhand a reventar Inglaterra se deshizo de Irlanda en una primera parte para enmarcar. Impresionante Inglaterra, mantiene vivas sus esperanzas de título. Con jugadas que recuerdan el partido del año pasado en Dublín, Irlanda luchó para lidiar contra el juego a la mano muy preciso de Inglaterra que permitió a los anfitriones ganar la batalla territorial, mientras que George Ford y Elliot Daly capitalizaron la indecisión defensiva con dos ensayos en la primera mitad. El dominio local durante los primeros 40 minutos condujo a una ventaja al descanso de 17-0.

Irlanda comenzó la segunda mitad con fuerza, consolidando su presencia en la linea de 22 inglesa pero sin llegar a inquietar al quince de La Rosa y, aunque Robbie Henshaw posó para los visitantes a principios del segundo período, Luke Cowan-Dickie lo hizo por los anfitriones para sellar la victoria, a pesar del ensayo de consolación de Andrew Porter sobre la bocina. La obstinada defensa de Inglaterra y su ataque con determinación sentaron las bases para la novena victoria consecutiva de los últimos 12 partidos disputados entre ambos, incluidos seis de los últimos nueve partidos del Torneo. Después de la derrota frente a Francia, Inglaterra ha ganado sus siguientes dos partidos y presentan sus opciones al título aunque Les Bleus sean los mejor posicionados para el Grand Slam. En cambio, la derrota de Irlanda, después de las victorias ante Escocia y Gales, acaba con su gran inicio, aunque todavía no hay nada decidido y además del partido en Dublín frente a Italia les queda el último cartucho, contra la invicta Francia en París.
INGLATERRA (17+7). Marler, George, Sinckler, Itoje, Kruis, Lawes, Underhill, Curry, Youngs, Ford, Joseph, Farrell, Tuilagi, May y Daly. También jugaron Cowan Dickie, Genge, Stuart, Launchbury, Ewels, Earl, Heinz y Slade.
Marcador: 3 ensayo: Ford (7'), Daly (24') y Cowan Dickie (61'), 3 transformaciónes Farrell (8' 24' y 63') y 1 golpe de castigo: Farrell (39').
IRLANDA (0-12). Healy, Herring, Furlong, Toner, Ryan, O’Mahony, Van der Flier, Stander, Murray, Sexton, Stockdale, Aki, Henshaw, Conway y Larmour. También jugaron Kelleher, Kilcoyne, Porter, Dillane, Doris, Cooney, Byrne y Earls.
Marcador: 2 Ensayos: Henshaw (49') y Porter (79') y 1 transformación: Cooney (79')
Árbitro: J. Peyper (Sudafrica).

Para la cuarta y definitiva jornada habrá que esperar al sábado 7 de marzo con la disputa del Irlanda & Italia e Inglaterra & Gales, quedando para el domingo 8 el Escocia & Francia.

VI Naciones 3ª Jornada

Tercera jornada, tras el obligatorio parón tradicional. Empezaba la jornada el sábado 23 con el Francia Escocia para continuar con el trascendental Gales Inglaterra y terminar el domingo con el Italia Irlanda.

Francia 27 Escocia 10. Francia sumó su primera victoria en la presente edición, tras imponerse en el Stade de France de Saint-Denis a una Escocia, que suma ya dos décadas sin ganar en París. Desde el ya legendario triunfo (22-36) del 'XV del Cardo' en abril de 1999, cada visita a la capital francesa se ha convertido en un auténtico calvario para el conjunto escocés. Una tradición que volvió a cumplirse de nuevo, con la juventud por bandera y aprovechando que la Escocia de este VI Naciones poco o nada tiene que ver con la de 2017, Brunel, en plena vorágine de experimentos y rotaciones, acertó al dar a los jóvenes de Toulouse el mando del equipo. Con Dupont y Romain Ntamack (el hijo de Emile) en los medios y con Ramos en el zaguero, Francia fue otra cosa. Y en un costado Penaud (habitual centro en Clermont) y Alldrit entrando desde el banquillo para darle vida al Gallo. Motivado por el ambiente del Stade de France, el cuadro francés salió más decidido que una Escocia que volvió a dejar dudas. Más allá de las lesiones de los hombres importantes, hicieron falta 20 minutos para ver al Cardo cerca de un ensayo. Le salvó que a Francia no le sobra nada y que le cuesta un mundo tumbar a sus rivales. Una gran acción colectiva acababa en ensayo de Penaud, pero anulado por un avant previo. Insistían los de Brunel y a la siguiente que tuvo, desde su 22 avanzó Ramos con una gran jugada que culminaría Ntamack con un ensayo transformado por el zaguero. Ramos sumaría un golpe de castigo y pasado el ecuador del primer tiempo asomaría la cabeza Escocia. Laidlaw falló un pateo sencillo tras la primera ofensiva de los de Townsend, que sí pasaría en el 25'. Huget vio una amarilla en la siguiente jugada y ni siquiera en superioridad numérica supieron los caledonios hacer daño a los franceses. La defensa del Gallo funcionaba y en ataque otra gran jugada, con globo de Ntamack y posado de Fickou volvía a convertirse en ensayo anulado por un avant previo de Lauret. Ramos marró un golpeo de castigo como había hecho antes Laidlaw, pero Francia no sufría ante la versión descafeinada del Cardo. Huget, que llevaba un Torneo con más sombras que luces, firmó el segundo posado tras una buena jugada iniciada por Dupont y que implicó a toda la línea.

Penaud seguía monopolizando parte del juego en el ala mientras que en delantera la melé del Gallo se zampaba a su rival. Lauret anulaba un ensayo en zona de marca propia ante la amenaza de Kinghorn y el propio zaguero escocés evitaba otro poco después en la esquina del campo contraria. Pasaban los minutos y Francia mantenía su renta cómoda ante la ineficacia de los de Townsend. Ni con un vendaval de cambios. Huget también se implicaba en defensa y frenaba a Grigg a cinco metros de marca, Fickou le emulaba después y poco a poco Francia llevaba el balón al otro lado de Saint-Denis. A ocho minutos del final, tras meterse Escocia en su propia zona de ensayo, una melé a cinco acabaría con el Gallo arrollando y Alldrit firmando el posado. Había minutos para el bonus ofensivo, aunque entre medias Price aprovechó un momento de relajación francesa para romper la línea gala (a pase de Horne). Con el tiempo cumplido y el 20-10, el Cardo buscaba el bonus defensivo y Francia el quinto punto. Tras buscar Belleau la touch y rozar Alldritt el segundo ensayo en su cuenta (fue placado sobre la línea por Brown), minutos después, ya en el 87', él mismo daría el bonus ofensivo a una Francia que respira. Francia con el triunfo con bonus incluido, adelanta en la clasificación a una Escocia triste y con escasos recursos más allá de acciones puntuales.
El Cardo llegaba al Torneo creyendo que se comería el mundo y ya lleva sendos varapalos consecutivos, ante irlandeses y franceses. Townsend tiene motivos para preocuparse.
FRANCIA (10+17): Poirot (Falgoux 69'), Guirado (Chat 69'), Bamba (Aldegheri 69'), Vahaamahina, Lambey (Willemse 64'), Lauret, Iturria, Picamoles (Alldritt 69'); Dupont (Serin 69'), Ntamack (Belleau 75'), Huget, Fickou, Bastareaud, Penaud y Ramos (Medard 69').
Marcador: 4 ensayos: Ntamack (12'), Huget (42') y Alldrit (75' y 87'), 2 transformaciones: Ramos (13') y Serin (88') y 1 penalti: Ramos (16').
ESCOCIA (3+7): Dell (Allan 64'), McInally (F. Brown 64'), Berghan (Fagerson 64'), Gilchrist, J. Gray (Toolis 54'), Bradbury, Ritchie, Strauss (G. Graham 64'); Laidlaw (Price 64'), P. Horne (Hastings 43'), Maitland (D. Graham 64'), S. Johnson (P. Horne 54'), Grigg, Seymour y Kinghorn. Marcador: 1 ensayo, Price (77'), 1 transformación, Hastings (78') y 1 penalti, Laidlaw (25').
Árbitro: N. Berry (Australiano). Amarilla a Huget (27').
También el sábado se disputó el

Gales 26. Inglaterra 44. La magia del Millennium (ahora Principality) nunca defrauda. A Gales le va la épica, sobre todo si es antes su eterno rival, Inglaterra, y por medio hay una eliminatoria o un título. Ganó el Dragón, siendo el XV de la Rosa favorito, gracias a la fe y al espíritu de Cardiff. Levantó el partido el conjunto de Gatland a pesar de la defensa casi inquebrantable de Inglaterra de las dos únicas formas que podía: por abajo, a base de cabezazos con un ensayo tras 34 fases, y en los aires, con una recepción de Adams más propia de fútbol americano. Ésta casi sobre la bocina y, lo que es más importante, dejando a Inglaterra sin el bonus defensivo. El título está en sus manos, aunque debe pasar por Edimburgo y recibir a una Irlanda que vuelve a verse con vida. El XV de la Rosa también mantiene opciones, aunque ahora dependa de un hipotético triple empate en la última jornada. Más emoción, imposible. Una cuestión casi matemática, como recordaba un tuit de la Welsh Rugby Union tras el choque, 'Like a Fine nine', conmemorando que desde 1949 siempre ganó Gales cuando el año acabó en ese dígito. No falló en 2019, sumando además su duodécimo triunfo seguido en un Test Match, récord para el Dragón. Aunque Inglaterra no lo puso fácil. De hecho, se fue por delante al descanso y tuvo el partido en su mano hasta el último cuarto de hora. Hasta entonces, mucha igualdad. Intensidad. La motivación de Gales plantaba cara al potencial del XV de la Rosa. Una disputa que no se veía reflejada en el marcador pero que dejaba contactos y placajes de mucho nivel. Abrió el marcador Farrell, tras un error de melé galés, e igualaría Anscombe. El único ensayo inglés llegó por medio de Curry, aprovechando un fallo de Tipuric dándole la espalda a la salida de un ruck. Youngs casi se metía en un lío al filo del descanso, pero sus compañeros le rescataban a dos metros de su propia línea de marca.

Los puntos fueron cayendo en la segunda parte. Tras resistir, era el momento de tomar la iniciativa. Ese era el plan del Dragón. Y eso que Inglaterra salió fuerte, presionando y llevando el partido a diversos piques que acabaron con Sinckler sustituido tras rozar la tarjeta amarilla en varias ocasiones. Anscombe acercó el tanteo al 9-10 tras un retenido de May y un placaje alto del pilar. El duelo era de un nivel táctico altísimo. Farrell dio algo de aire a Inglaterra tras un balón que Parkes no supo soltar en un ruck. Con 9-23 y faltando menos de 20 minutos, Gales debía ir a por todas. Arrancó, a base de cabezazos, una acción en la que empujó todo un país. ¡Hasta 34 fases! Y Hill posando en la esquina gracias al esfuerzo de todo su equipo y pese a la defensa titánica del rival. Biggar, que entró para reventar el partido con sus patadas, transformaba. Ese 16-13 era un premio. Y Gales supo gestionarlo. No sólo eso, dio la puntilla al dejar a Inglaterra sin bonus defensivo. Una patada de Biggar a la esquina acabó con Adams volando sobre Daly y, en acción malabar, controlando el oval antes de que se cayera y posando el 21-13 definitivo. El Dragón, que se apoyó en el enorme partido de AW. Jones, Moriarty, sus medios y los tres de atrás (Adams, Liam Williams y North) manda en este VI Naciones y ya es el único que aspira al Grand Slam.
De momento. Porque ni Irlanda ni Inglaterra han dicho su última palabra.
GALES (3+18): Evans (N. Smith 60'), Owens (Dee 76'), Francis (Lewis 60'), Hill (Beard 70'), AW. Jones, Navidi, Tipuric, Moriarty (Wainwright 76'); G. Davies (A. Davies 76'), Anscombe (Biggar 61'), Adams, Parkes (Watkin 79'), J. Davies, North y L. Williams.
Marcador: 2 ensayos: Hill (67') y Adams (77'), 1 transformacion: Biggar (69') y 3 penaltis, Anscombe (23', 51' y 56').
INGLATERRA (10+3): Moon (Genge 76'), George, Sinckler (H. Williams 56'), Lawes (Shields 76'), Kruis (Launchbury 62'), Wilson, Curry, B. Vunipola; B. Youngs, Farrell, May (Cokanasiga 70'), Tuilagi, Slade, Nowell y Daly.
Marcador: 1 ensayo, Curry (26'), 1 transformación, Farrell (27') y 2 penaltis, Farrell (17' y 62'). Árbitro: J. Peyper (Sudafricano).
Para el domingo quedaba por disputar el

Italia 16 Irlanda 26. Buena entrada en el Olímpico de Roma para disfrutar de una tarde soleada de rugby. El partido empezó bien para el equipo de Joe Schmidt. Sin ser superior, en el 20' ya mandaba con claridad gracias a un posado de Roux en el 12' y otro de Stockdale en el 20', aprovechando un error de Hayward en un duelo aéreo, con un golpe de castigo convertido entre medias por Allan para Italia. A partir de ahí los de la Isla Esmeralda entraron en un extraño trance. Italia olió la sangre y subió una marcha, obteniendo premio. Tras otro golpe pasado entre palos por Allan en el 26', Tebaldi ganaba la línea de ventaja, metía a su equipo en 22 y, tras algunas fases, Padovani finalizaba en el costado derecho en el 33'. Y seis minutos después, en el 39', Morisi acababa sacando provecho de otro jugadón de Tebaldi para dejar a Italia 16-12 arriba al descanso. La sorpresa parecía factible con una Italia eficaz en ataque y comprometida en defensa (182 placajes por 154 de los irlandeses y un 84% y 89% de eficacia, respectivamente). Pero en la segunda parte Irlanda solventó la papeleta.

Asentada ya en ese savoir faire de equipo grande y, con más pragmatismo que brillo. Lo hizo por medio de Earls, tras varias fases de en la 22 italiana, y de Murray, que manejó muy bien los tiempos del partido en la segunda mitad y puso la guinda al pastel en el 66' tras un buen maul de su delantera. Cuatro ensayos, bonus ofensivo y la posibilidad de pelear por el título al menos una semana más. Eso es lo que se llevó Irlanda de un mal partido en Roma. Ya van tres en este Seis Naciones y dos de ellos con victoria. Eso también hace grandes a los 'boys in green'. Sin desmerecer a Italia, cuya línea de los dos últimos partidos es una magnífica noticia para el torneo.
ITALIA (16+0): Lovotti (Traore 60'), Ghiraldini, Ferrari (Pasquali 51') , Ruzza, Budd, Tuivaiti (Sisi 51'), Mbanda (Zanni 42'), Steyn, Tebaldi, Allan (McKinley 73), Esposito, Morisi, Campagnaro (Castello 71'), Padovani y Hayward. Marcador: 2 Ensayos: Padovani (33’) y Morisi (39’) y 2 penaltis Allan (20’, 26’)
IRLANDA (12+14): Kilcoyne (McGrath 62'), Cronin (Scannell 54'), Furlong (Ryan 62'), Dillane, Roux (Henderson 57'), O’Mahony, O'Brien (Van der Flier 57'), Murphy, Murray (Cooney 70'), Sexton (Carty 77'), Stockdale, Aki (Conway 11'), Farrell, Earls y Kearney.
Marcador: 4 ensayos: Roux (11’), Stockdale (20’), Earls (50’), Murray (66’) y 3 transformaciones  Sexton (12’), Murray (51’, 67’).
Árbitro: G. Jackson (Neozelandés).

La próxima y penúltima jornada se disputará el 9 y 10 de Marzo siendo los partidos programados el sábado Escocia & Gales e Inglaterra & Italia y quedando para el domingo Irlanda & Francia.

VI Naciones 3ª Jornada

Después del parón habitual entre la primera parte de la competición y la segunda se celebró entre viernes y sábado la tercera jornada con la sorpresa de la primera derrota de Inglaterra. Ahora comanda la tabla Irlanda en solitario, con Inglaterra y Escocia todavía con opciones matemáticas.

Francia 34 Italia17. Esta vez en el Vélodrome de Marsella ante una muy buena entrada, el Gallo evitó una tragedia histórica (nunca había sido último en el 6 Naciones) con un triunfo relativamente amplio en el marcador y ramplón en su juego. Es más, a Francia le costó deshacerse de la limitada Italia y no fue hasta los últimos 20 minutos cuando la balanza se inclinó para los locales. Hasta entonces, los galos no ofrecieron prácticamente nada con una dependencia excesiva del pateo de Machenaud. Un ensayo de Gabrillagues a los cinco minutos inauguraba lo que debía ser una fiesta francesa. Tenían la iniciativa los locales, pero es que ante Italia tampoco es mucho mérito. Con todo, los Azzurri se pusieron por delante tras una touch convertida en maul y que los franceses hundieron de forma ilegal. Ensayo de castigo y los de O'Shea por delante. Se mascaba la tragedia en el Vélodrome. El cuadro de Brunel rozaba el ensayo, pero perdía continuamente el oval a escasos metros o centrímetros. Fallaba a la mano y tuvo que tirar de pateo. Machenaud hizo dos antes del descanso para el 11-7.

Italia seguía a tiro de remontada. Beauxis se lanzó al ataque en la primera jugada de la segunda mitad, pero su lentitud provocó que Benvenuti forzase un avant en el pase. Machenaud pasaría otro golpe minutos más tarde y Allan haría el 14-10 con el que inquietar a Francia. No se despegaba el Gallo, atenazado y sabiendo que un error supondría un ensayo visitante y con ello posiblemente una derrota históricamente terrible. Mbanda lo intentaba para los Azzurri, pero era frenado. Bonneval, como hace dos años en Paris, volvía a posar en la zona de ensayo italiana tras la única jugada de mérito del encuentro: descarga de Bastareaud y combinación entre Grosso y el zaguero. Luego Machenaud pasaba otro par de golpes de castigo. Con 24-10 incluso el público marsellés pedía más ante el conformismo local y pitaba al medio melé. Bastareaud percutió con fuerza para la tercera conquista local y dejar el bonus ofensivo a tiro. Lo intentó Francia, pero se encontró con que la guinda la puso el emergente Minozzi en el campo contrario. En la última acción, ya en el añadido, y a escasos centímetros del cuarto posado, Francia volvió a fallar. No podía ser de otra manera. Esquivo la Cuchara de Madera, pero no los fantasmas.
FRANCIA (11-23). Poirot (Priso 61'), Guirado (Pelissie 70'), Slimani (Gomes Sa 70'), Gabrillagues, Vahaamahina (Taofifenua 65'), Lauret, Camara (Galletier 56'), Tauleigne; Machenaud (Coilloud 70'), Beauxis (Trinh-Duc 70'), Grosso, Doumayrou (Fickou 65'), Bastareaud, Fall y Bonneval.
Marcador: 3 Ensayos: Gabrillagues (5'), Bonneval (59') y Bastareaud (72'), 2 Conversiones: Machenaud (60') y Trinh-Duc (73' y 4 Penaltis: Machenaud (28', 39', 65' y 70').
ITALIA (7-10). Lovotte (Quaglio 56'), Ghiraldini (Bigi 67'), Ferrari (Pasquali 61'), Zanni, Budd (Biagi 33'), Negri (Ruzza 70'), Mbanda, Parisse; Violi (Gori 48'-79'), Allan (Canna 70'), Bellini, Castello, Boni (Hayward 63'), Benvenuti y Minozzi.
Marcador: 2 Ensayos: De castigo (9') y Minozzi (78') 1 Conversión: Canna (78') y 1 Penalti: Allan (49').
Árbitro: W. Barnes (Inglaterra). Amarilla a Bigi (82'). 

Irlanda 37 Gales 27. Con un lleno hasta la bandera en el Aviva Stadium de Dublín, el duelo de pateadores se mostró ya en los primeros compases de encuentro. Halfpenny golpeó primero y Sexton intentaba responder con un chut centrado que se iba al palo. El Dragón no aprovechó bien el rebote, cometió un avant, y en la acción siguiente, tras melé y ruck, el apertura veía la carrera de Stockdale junto a la cal para que el ala de Ulster hiciera el primer ensayo. Sexton fallaría otro golpe de castigo y el Dragón no perdonó. Su medio melé, Gareth Davies rompía a la línea con su habitual descaro y posaba bajo palos. Halfpenny transformaba y, en una de muchas imprecisiones, el zaguero se probaba desde campo propio, pero su penalti se quedaba corto. Sí pasaría uno más cercano minutos después. Con el 5-13 y habiéndose acercado lo justo, mandada la Gales de Gatland, pero el Trébol no había dicho su última palabra. Irlanda daba la sensación de tener algo más. Se aproximaba al ensayo pero tras varias fases cerca de los postes sumaba una infracción a favor y Sexton recortaba distancias con otro golpe de castigo. Había tiempo para más y en el añadido del primer período Irlanda remontaba gracias a un ensayo de Aki a la salida de un ruck. Sexton convertía esta vez y con el 15-13 los protagonistas se marchaban a los vestuarios.

Metió Irlanda un plus de intensidad, adelantó su presión y, Gales comenzó a sufrir. Leavy posaba bajo palos tras varias fases (transformaba Sexton). El Dragón se veía superado por el empuje de la segunda y la tercera línea del Trébol y Moriarty incluso era placado dentro de su propia zona de ensayo. Más riñones y más metros ganados por los de Joe Schmidt, que firmaban el bonus ofensivo con el posado de Healy en la esquina. Con el 27-13 comenzó el carrusel de cambios de Gatland, y el juego dio la razón a aquellos que reclaman un cambio de identidad, el que ya se vio ante Inglaterra y Escocia. Sin Biggar, el oval corrió más y tras una jugada que inició Evans en un costado acabó posando Shingler en el lado opuesto a base de pases. Varios adelantados de uno y otro equipo mantenían la emoción en el marcador, aunque a cinco minutos del final Murray, como improvisado pateador, incrementaba la renta al 30-20. Arriesgó el conjunto visitante y Evans ensayó pocos segundos después. Estaba en su mano firmar la remontada definitiva pero, ya con el tiempo cumplido, Anscombe arriesgó más de la cuenta y Stockdale sentenció para el 37-27 final y bonus ofensivo.
IRLANDA (15-22). Healy (J. McGrath 62'), Best (S. Cronin 70'), Porter (Jo. Ryan 66'), Ja. Ryan, Toner (Roux 73'), O'Mahony (Conan 66'), Leavy, Stander; Murray (Marmion xx'), Sexton (Carbery 76'), Stockdale, Aki, C. Farrell, Earls (McFadden 62') y R. Kearney.
Marcador: 5 Ensayos: Stockdale (6' y 80'), Aki (40'), Leavy (45') y Healy (53') 3 conversiones: Sexton (40' y 46') y Carbery (80') y 2 penaltis: Sexton (34') y Murray (75').
GALES (13-14). R. Evans (W. Jones 56'-73'), Owens (Dee 56'), Lee (Francis 56'), Hill (B. Davies 62'), A. W. Jones, Shingler, Navidi, Moriarty (Tipuric 62'); G. Davies, Biggar (Anscombe 62'), S. Evans, Parkes, S. Williams, L. Williams (North 64') y Halfpenny.
Marcador: 3 Ensayos: G. Davies (20'), Shingler (62') y Evans (76'), 3 conversiones: Halfpenny (20', 63' y 76') y 2 penaltis: Halfpenny (2' y 30').
Árbitro: G. Jackson (N. Zelanda).
Irlanda continúa firme en su carrera a lo que parece una finalísima ante Inglaterra y Gales quedará relegado a pelear por la tercera plaza.

Escocia 25 Inglaterra 13. La Calcutta Cup vuelve a Escocia. Diez años después, el Cardo pudo vencer al actual campeón del 6 Naciones, y lo hizo mostrando todo ese rugby que en el pasado año le sirvió para ganar a Australia y rozar la victoria ante los All Blacks. El conjunto de Townsend con este resultado se mete en la lucha por el título. Escocia en un Murrayfield abarrotado, salió a vida o muerte en cada posesión y a los pocos segundos ya mandaba con un golpe de castigo que pasaba Laidlaw. Robshaw evitaba en un ruck el primero ensayo local y Farrell hacía la igualada con otro pateo. Con algo de fortuna, Huw Jones firmaba el primer ensayo tras un pase que botaba y le dejaba en posición franca para el posado. Farrell recortaría distancias a continuación y con el 10-6 se le hizo de noche al campeón. El Cardo comenzó a destrozar a su rival en cada acción, ganando metros, provocando adelantados y, sobre todo, pescando en los rucks. Una carrera de Huw Jones y Seymour al contragolpe acababa, tras varios pases, con Maitland posando en el costado contrario a la media hora de partido. Y Huw Jones, en una gran carrera, rompía la línea del XV de la Rosa ante la pasividad defensiva de Watson y Mike Brown. Murrayfield vibraba con ese 22-6 que hacía soñar incluso con el bonus ofensivo.

Inglaterra salió a por todas en la segunda mitad, intentando remontar, pero en la primera carrera de May, rozando el ensayo, robaba de nuevo Escocia en un ruck. No pudo evitar el Cardo, en la siguiente acción, que Farrell se escapara de Gilchrist en su diagonal y firmara la única conquista visitante. Hogg se probaba con un golpe de castigo desde el centro del campo, pero el oval se marchaba desviado. Casi logra un ensayo Inglaterra, de hecho lo hizo Farrell, pero el juez de vídeo TMO destapó que había adelantado de Lawes en el placaje previo. Laidlaw perdía una buena opción en un ruck por avant propio, pero en defensa Escocia se mantenía firme. Inglaterra se estrellaba una y otra vez y, para colmo, Underhill veía amarilla por percutir contra un rival. Con uno más, el Cardo lo tuvo algo más fácil. WP Nel recuperaba una melé mientras que Barclay, Gray y McInally seguían pescando a ras de césped. Cayó el campeón, cayó Inglaterra y Escocia, como auguraban las previas (y no pudo demostrar en Cardiff) presenta candidatura seria para pelear el torneo, aunque no dependen de sí mismos. Le quedan Irlanda e Italia. En cambio Inglaterra sufre su primera derrota y genera las primeras dudas.
ESCOCIA (22-3). Reid (Bhatti 55'), McInally, Berghan (WP Nel 68'), Gilchrist (Swinson 55'), J. Gray, Barclay, Watson, Wilson (Denton 68'); Laidlaw (Price 62'), Russell, Maitland, Horne (Grigg 71'), H. Jones, Seymour (Kinghorn 64') y Hogg.
Marcador:3 ensayos: H. Jones (15' y 37') y Maitland (30'), 2 conversiones: Laidlaw (16' y 38') y 2 penaltis: Laidlaw (2') y Russell (66').
INGLATERRA (6-7). M. Vunipola (Marler 68'), Hartley (George 55'), Cole (H. Williams 64'), Launchbury (Kruis 71'), Itoje, Lawes, Robshaw, Hughes (Underhill 53'); Care (Wigglesworth 71'), Ford (Te'o 64'), May, Farrell, Joseph, Watson y M. Brown (Nowell 55')
Marcador: 1 ensayo: Farrell (43') 1conversion: Farrell (43') y 2 penaltis: Farrell (12' y 17').
Árbitro: N. Owens (Gales). Amarilla a Underhill (65').
En la cuarta jornada, que se disputará los días, 10 y 11 de Marzo, el sábado a las 15:15 h, Escocia rendirá visita a Dublín y a las 17.45 h Francia jugará contra Inglaterra. El domingo a las 16:00 h, Gales recibirá la visita de Italia.