Oxford Cambridge

Este sábado 24 se ha disputado la tradicional regata Oxford-Cambridge. La cita anual de remo entre las dos universidades más prestigiosas del Reino Unido que se celebra cada primavera en el río Támesis a su paso por Londres, el sábado anterior a la Semana Santa y que alcanzaba su 164ª edición, se realiza contracorriente y programándose para empezar una hora antes de que el cauce alcance su punto máximo.
El recorrido se realiza entre Putney y Mortlake. Con una longitud de 6779 metros (4 millas y 374 yardas) Cambridge posee el récord de la prueba con un tiempo de 16 minutos y 19 segundos desde 1998, año en que dejó también las mejores marcas en cada uno de los cuatro pasos de referencia. Dos piedras verticales marcan el punto de salida y de llegada junto a los puentes de referencia y por medio de una moneda de oro de 1829 se sortea el lado por el que remará cada embarcación.
Existen cuatro puntos de control más el de la línea de meta. El primero de ellos coincide con el paso por la primera milla (The Mile Post), donde se erigió un pequeño monolito en recuerdo del entrenador de Cambridge y promotor de la regata, Steve Fairbairn. Los demás puntos de referencia están situados en Hammersmith Bridge, Chiswick Steps, Barnes Bridge y por supuesto, en la meta de Chiswick Bridge, donde un pequeño monolito de piedra señala el punto final de la carrera antes de cruzar el puente.
Los botes de 96 kilos y casi 20 metros de eslora llevan ocho remeros y un timonel, sin límite de pesos, debiendo consignar en esta edición la presencia en las filas de Cambridge de James Letten, remero americano de 208 cm y 106 kg de peso. 

En la regata masculina, sin ser favorito en las apuestas, Oxford partió primero pero rápidamente Cambridge recuperó la diferencia y ya estaba por delante al paso por Putney.

Controlando muy bien la situación de regata, incluso los jueces tuvieron que advertir a Cambridge de que estaba invadiendo las aguas de su oponente, al paso por Fulham ya la distancia era de un barco.

La diferencia creció a cada palada para terminar siendo de más de tres botes en la meta de Chiswick Bridge donde los Light Blues marcaron un tiempo de 17' 51".

En cuanto a la regata femenina, que se celebró una hora antes, también las remeras de Cambridge se impusieron con holgura a las de Oxforf.

Desde la salida Cambridge hizo honor a su condición de favorito y encabezó la regata, quizá también porque el bote de Oxford salió muy reservón. Cuando se quiso dar cuenta, las light blues ya les habían sacado medio barco en veinte paladas. Al paso por Putney ya era de un barco, aumentando la diferencia en el puente de Hammersmith a tres. Jessica Buck , la timonel de Oxford hizo  lo imposible para limar la ventaja de Cambridge, navegando más por el interior en la curva de Surrey, pero no sirvió de nada.

Su ritmo era más alto y al paso bajo Barnes Bridge la ventaja era 6 barcos que se transformo en siete al llegar a meta, donde marcaron un tiempo de 21´49".

SBK 2ª Phillip Island (TAI)

Regresaba la competición con la segunda prueba de la temporada al circuito Chang de Burinam. Tras un mes de parón, y otra vez con solo dos categorías en liza, las principales novedades se producían en SSP, con la ausencia de Sofuoglu y la presencia de los tailandeses Wilairot y Kraisart con sendas Yamaha y de Warokorn con Kawasaki, del malayo Kamaruzaman también con Kawa, además de la sustitución de Hill por Kennedy a los mandos de la Triumph.

SBK 1ª. Mucho calor y humedad en el primer día de carreras. Después de celebrada la pole, salen desde la primera fila Rea, Sykes y Camier, con los españoles Torres y Forés en segunda acompañados de la Yamaha de Lowes. Muy buena salida de Rea, haciendo valer su condición de poleman, que coge la cabeza seguido de su compañero Sykes, con Camier en tercera posición. Al primer paso por meta las posiciones en cabeza siguen inalterables, con Forés 4º, encabezando el grupo perseguidor en el que rodaban Melandri, Torres, Lowes, Davies, VD Mark y Laverty en las primera posiciones. Ramos pasaba 15º. En la vuelta siguiente, Camier adelantaba a Sykes al ver como Rea intentaba escaparse. En la siguiente es Davies el que adelanta a Torres. En el quinto giro, el adelantamiento de Forés a Sykes redibujó una carrera aún más abierta en la persecución de Rea. Y más después de que a este grupo se unieran enseguida las Ducati oficiales de Melandri y Davies.
A falta de 12, el galés también superaría a Sykes para situarse en cuarta posición continuando por detrás las posiciones inalterables, con Melandri peleando con las Yamaha oficiales de VD Mark y Lowes. A falta de ocho, Forés aprovechó un error de Camier para arrebatarle la segunda posición y con mejor ritmo, asegurarla en los siguientes giros. A su espalda, Davies acosaba a Camier en la lucha por el tercer peldaño cosa que consiguió en el penúltimo giro. A la entrada en meta primero era Rea, haciendo valer su condición de gran conocedor del circuito (con esta, seis victorias de siete carreras) con 1.550 seg sobre Forés, y 2.118 seg sobre Davies. 4º era Camier, 5º Lowes, 6º Sykes, 7º VD Mark , 8º Melandri, 9º Laverty y 10º Torres. Ramos consiguió finalizar 14º.

SSP. El domingo se presentaba con mucho calor y mucha humedad y en esas condiciones se daba la salida con una primera fila formada por Mahias, Cluzel y Caricasulo y una segunda por Cortese, Krummenacher y West. Cluzel ha salido mejor que Mahias y ha marcado el ritmo desde que se han apagado los semáforos pegándose a su rueda Mahias y Caricasulo. Por detrás rodaba un compacto grupo formado por Krummenacher, Cortese, los tailandeses Wilairot y Warokorn, y el japonés Okubo, completando las diez primeras posiciones Kraisart y West. Calero que salía 23 tuvo que abandonar en la segunda vuelta por una caída, cuando ya Caricasulo había adelantado a su compañero de equipo. A falta de doce el que entra en boxes es Smith. 

 A falta de diez vueltas, Mahias ha aprovechado un error de trazada de Cluzel para relevarlo al frente de la carrera pero Cluzel le devolvía la moneda aprovechando su mayor velocidad en algunos puntos del trazado. En la vuelta siguiente Krummenacher había conseguido adelantar a Caricasulo, y poco después lo hizo con Mahias poniéndose segundo. Por detrás no había variaciones excepto que West y De Rosa ya estaban 9º y 10º. A cinco vueltas para el final Cluzel cae al cerrarse la dirección de su Yamaha dejando el liderato en manos del suizo. A falta de cuatro vueltas, la lucha por el podio quedaba reducida a cuatro hombres: Krummennacher y Mahias, que pugnaban por la victoria, y Cortese y Caricasulo, que lo hacían por el tercer escalón del podio.

Por detrás De Rosa había adelantado a West y remontado a la sexta posición. La manga se ha decidido en un feroz mano a mano entre los dos primeros, que han completado el último giro muy juntos, siempre con el suizo en primera posición y el francés esperando su oportunidad para atacar, cosa que ha hecho en la última curva superando momentáneamente al suizo y entrando ambos en paralelo a la recta de llegada, han llegado a chocar sus carenados antes de que Krummenacher con mayor aceleración, cruzará la línea primero, con un margen de 48 milésimas sobre Mahias y se adjudicara así un triunfo que vale un liderato. Caricasulo, ha terminado tercero y Cortese, cuarto. 5º Warokorn, 6º West, 7º De Rosa, 8º Wilairot, 9º Tuuli y 10º Stapleford.

SBK 2ª. Salían desde la primera línea Camier, Lowes y Sykes con VD Mark, Melandri y Laverty en la segunda. Los dos hombres del equipo oficial Yamaha, superando ambos a Camier, han medido sus fuerzas desde el arranque de la prueba, con VD Mark liderando en el primer paso por meta con Lowes, Melandri, Rea y Camier detrás. Luego rodaban Laverty, Forés, Davies, Sykes, Razgatlioglu y Torres en las diez primeras posiciones. Ramos pasaba 18º. Davies recuperaba posiciones rápidamente tras arrancar desde la tercera fila lo mismo que Rea, que combinaba a partes iguales espectaculares adelantamientos con errores no forzados de pilotaje. En la quinta vuelta, Laverty y Torres se han ido al suelo y para entonces Davies era ya segundo y Rea quinto siendo superado por Melandri al cometer uno de esos errores y Forés circulaba 6º, cerrando el grupo delantero. El grupo perseguidor estaba encabezado por Camier, Razgatlioglu, Savadori y Jacobsen. Y poco después, también decía adiós a la prueba Sykes, por problemas técnicos en su ZX.

A falta de 12 vueltas lideraba Davies que se había deshecho de VD Mark, con Lowes tercero y Forés cuarto tras superar primero a Rea y después a Melandri. Mientras Davies consolidaba su ventaja al frente acumulando vueltas rápidas (suyo ha sido el mejor giro de la carrera) a su espalda, Rea ha ido recortando terreno a Forés en los giros finales para, superarle y desplazarlo a la quinta posición sin dar tiempo al actual cmpeón a recuperar más posiciones. Y es que las plazas del podio habían quedado establecidas por el mayor ritmo del trío de cabeza, y así Davies ha visto la bandera a cuadros primero con un destacado margen de 2.185 seg sobre VD Mark y de casi 4 seg sobre Lowes, que ha completado el podio y han firmado el primer doblete de la fábrica japonesa en un podio desde su regreso al Mundial SBK en 2016. Rea por primera vez fuera del podio en Buriram ha firmado la cuarta posición en una jornada marcada por los problemas de las Kawasaki oficiales. Tras él, han cruzado Forés 5º, Camier 6º y Melandri 7º que ha perdido fuelle en el último tercio de la prueba tras haberse peleado muchas vueltas con Rea. 8º ha finalizado Razgatlioglu, 9º Savadori y 10º Jacobsen, cada vez más adaptado a la categoría. Ramos, esta vez ha terminado 13º.

Con el triunfo de Davies, las cuatro primeras carreras de la temporada han tenido tres ganadores diferentes, y el campeonato llegará a su tercera ronda, con una gran igualdad al frente de la clasificación.
La próxima cita será en Aragón, los días 14 y 15 de abril ya con todas las categorías en liza.

VI Naciones y 5ª Jornada

Ultima jornada de la edición de este año, precisamente disputada entera el día 17, festividad de San Patricio (casualidad) y conociendo ya al ganador del título, Irlanda. Quedaban por dilucidar el resto de incógnitas, Grand Slam, Cuchara de madera y clasificación final. Comenzaba la jornada con el

Italia 27 Escocia 29. Con más de 60.000 seguidores en el Estadio Olímpico de Roma, Italia cayó en el último minuto ante Escocia, en la última jornada. El choque empezó bien para Italia, que se puso por delante 17-5 gracias a un gran arranque de Tommaso Allan, que anotó 12 puntos en 21 minutos, con un ensayo, un golpe de castigo y dos transformaciones. Sin embargo, Escocia logró recortar distancias antes del descanso gracias a un ensayo de John Barclay y a la siguiente transformación de Greig Laidlow, para dejar el marcador en 17-12.

Los italianos salieron muy motivados también en la reanudación escapándose hasta el 24-12, gracias a otro ensayo y la consiguiente transformación lograda por Allan, el mejor de los "azzurri". Pese al buen momento de los italianos, Escocia demostró carácter y logró dar la vuelta al marcador gracias a los ensayos de Sean Maitland y de Stuart Hogg, y que, junto a las dos transformaciones de Laidlow, les permitió adelantarse por primera vez por 24-26 a poco para el final. Los últimos minutos fueron muy intensos, con Allan que convirtió un golpe de castigo en el 75 para dar ventaja 27-26 a Italia. Los italianos empezaban a saborear su primera victoria en el Seis Naciones cuando se produjo un golpe de castigo en el 79, transformado por Greig Laidlow. Fue una gran decepción, que culminó esta edición con otra "cuchara de madera", la decimotercera, en sus diecinueve participaciones. La transformación de Laidlow frustró las expectativas del seleccionado entrenado por el irlandés Conor O'Shea, que no gana un partido en el Seis Naciones desde febrero de 2015, cuando se impuso por 22-19 precisamente contra Escocia. Italia llegaba a este último partido tras sufrir cuatro derrotas en otros tantos partidos, con 65 puntos a favor y 174 puntos recibidos, y se medía con una Escocia que, pese a ser penúltima, tuvo la satisfacción de derrotar a Inglaterra y Francia. Sin embargo, no se trata de un récord negativo absoluto, ya que los propios italianos se llevaron cuatro "cucharas de madera" seguidas entre 2008 y 2011. Por su parte, Escocia cerró su Seis Naciones con tres victorias (ante Inglaterra, Francia e Italia) y dos derrotas (contra Gales e Irlanda).
ITALIA (12-15): Lovotti (Quaglio 58'), Ghiraldini (Fabiani 76'), Ferrari (Pasquali 59'), Zanni (Steyn 52'), Budd, Negri, Polledri (Licata 66'), Parisse; Violi (Palazzani 66'), Allan, Bellini, Castello (Canna 73'), Bisegni, Benvenuti (Hayward 58') y Minozzi.
 Marcador: 3 Ensayos: Allan (13' y 44') y Minozzi (20') 3 Conversiónes: Alan (14' 21' y 45') y 2 Penaltis: Allan (6' y 75').
ESCOCIA (17-12). Reid (Bhatti 41'), Brown (McInally 41'), Nel (Fagerson 41'), Swinson (R. Gray 52'), J. Gray, Barclay, Watson, Wilson; Laidlaw, Russell (Price 53'), Maitland, Grigg, Jones (Horne 52'), Seymour y Hogg.
Marcador: 4 Ensayos: Brown (9'), Barclay (24'), Maitland (60') y Hogg (70'), 3 Conversiónes: Laidlaw (25', 61' y 71') y 1 penalti: Laidlaw (78').
Árbitro: P. Gauzere (Francia).

Inglaterra 15 Irlanda 24. El día de San Patricio fue un día aún más largo de lo previsto en la Isla Esmeralda, pues Irlanda también ganó en Twickenham, catedral del oval de su eterno enemigo inglés ante más de 82.000 espectadores, y con ello firmó el tercer Grand Slam en la histórica del combinado del Trébol. Como en el resto del Torneo (salvo el extraño partido inaugural ante Francia) dominó a su oponente y gestionó los tiempos. Un triunfo inapelable que resalta todas sus virtudes y que deja en evidencia que las expectativas de Inglaterra se desinflaron por completo. Irlanda no dio concesión alguna a su oponente. Tanto que en el ecuador del primer tiempo ya sumaba dos ensayos, uno de Ringrose tras escapársele a Watson un balón colgado a su zona de ensayo, y otro de CJ Stander tras una gran jugada a la mano con ruptura de Aki. El oceánico, nacionalizado irlandés hace unos meses, ha sido junto con Stockdale la gran sensación de los soldados del Trébol. Daly recortó distancias tras aprovechar una patada maravillosa de Farrell a la esquina, completamente precisa y casi sin vuelo. Con el posado de Stockdale antes del descanso, Irlanda se iba a vestuarios con un marcador claro de 5-21.

Para el segundo tiempo todo era cuestión de gestionar los tiempos. Irlanda dominaba e Inglaterra lo intentaba más por arreones que por juego trenzado. Fue un partido duro, con nieve y muchos lesionados: Watson, Sexton, Aki... Daly hacía el segundo en su cuenta particular para el 10-24 a falta de un cuarto de hora para cerrar el torneo. Luego Carbery marraría un golpe de castigo lejano y el ensayo de May, ya en el añadido, no hizo más que maquillar un resultado realmente malo para los intereses ingleses. Con ese 15-24, Irlanda conquistó Twickenham y el Grand Slam. Además el debutante, Stockdale, firmó el récord de ensayos (siete) en una edición del 6 Naciones, quedándose a una conquista del récord absoluto de Cyril Lowe, datado en 1914 (ocho). El XV de la Rosa pasó de ser un candidato a un triplete histórico a gran decepción con su quinto puesto final. Eddie Jones, que lideraba un equipo al que algunos osaban a comparar con los All Blacks, optaba al primer triplete histórico consecutivo del VI Naciones y ha acabado como la gran decepción con más derrotas (tres) que victorias (dos) y terminando penúltimo. Un desastre.
INGLATERRA (5-10). Watson (Brown 34’), May, Joseph (Ford 56’), Te’o, Daly, Farrell, Wigglesworth (Care 61’), Haskell, Simmonds (Armand 67’), Robshaw, Kruis (Launchbury 71’), Itoje, Sinckler (Cole 53’), Hartley (George 58’) y Vunipola (Marler 53’).
Marcador: 3 ensayos, Daly (32’ y 65’) y May (80’)
IRLANDA (21-3). Kearney, Earls (Marmion 74’), Ringrose, Aki (Larmour 56’), Stockdale, Sexton (Carbery 67’), Murray, Leavy, Stander, O’Mahony (Murphy 74’), Henderson, Ryan (Toner 67’), Furlong (Porter 65’), R. Best (Cronin 65’) y Healy (McGrath 51’).
Marcador: 3 ensayos, Ringrose (6’), Stander (24’) y Stockdale (40’), 3 transformaciones (Sexton (7’ y 24’) y Carbery (40’) y un penalti, Murray (60’).
Árbitro: A. Gardner (Australia). Amarilla a O´Mahony (28').
Con esta victoria, Irlanda, se proclama campeón de esta edición y consigue su tercer título desde la llegada al banquillo del técnico neozelandés Joe Schmidt (2014, 2015 y 2018). Además acaba con la racha de triunfos ingleses en las dos últimas ediciones y, lo más importante, consigue su tercer Grand Slam (1948, 2009 y 2018).

Gales 14 Francia 13. En el Principality Stadium de Cardiff, Gales superó con apuros a Francia, alzándose finalmente con la segunda plaza, tras imponerse a un equipo francés que cerró el torneo sin ser capaz de ganar en ninguno de sus desplazamientos. Y esta vez, a pesar de adelantarse a los tres minutos de juego con un "drop" de Francoise Trinh-Duc. Tanteo que se encargó de dar la vuelta el conjunto galés enseguida, con un ensayo de Liam Williams a los nueve minutos y los golpes de castigo transformados por Leigh Halfpenny, que situó el momentáneo 11-3 al cuarto de hora de juego. Pero Francia no estaba dispuesta a irse de vacío de Cardiff y volvió a ajustar el tanteador (11-10) con un ensayo de Gael Fickou, seis minutos más tarde. Remontada que se vio truncada por la efectividad de Halfpenny, que con un nuevo golpe de castigo permitió a Gales alcanzar el descanso con una renta de cuatro puntos (14-10).

La segunda parte comenzó con Gales dominando pero la disciplina de Francia se fue imponiendo hasta empezar a dominar el juego y más tras el penalti convertido por Machenaud, tras un error galés, a los ocho minutos de juego. Pero la defensa galesa era muy fuerte y todos los intentos franceses para remontar ese puntito, resultaron baldíos.

GALES (14-0): Evans (Smith 63'), Owens (Dee 68'), Francis (Lee 63'), Hill (B. Davies 68'), W.Jones, J. Tipuric, J. Navidi, T. Faletau; G. Davies, D. Biggar, L. Williams, H. Parkes, S. Williams, G. North y L. Halfpenny.
Marcador:1 Ensayo, Williams (3') y 3 penaltis Halfpenny (9' 15' y 31').
FRANCIA (10-3). Poirot (Priso 59'), Pelissie (Chat 50'), Sa (Slimani 50'), Gabrillagues (Le Roux 70'), Vahaamahina, Lauret (Gabrillagues 76'), Camara (Babillot 25'), Tauleigne; Machenaud (Coilloud 61'), Trinh-Duc (Beauxis 70'), Grosso, Doumayrou, Bastareaud, Fickou y Fall.
Marcador: 1 ensayo, Fickou (20'), 1 conversión, Machenaud (21'), 1 penalti Machenaud (48') y 1 drop, Trinh-Duc (3').
Arbitro: B. O'Keeffe (N. Zelanda).

VI Naciones 4ª Jornada

Después del segundo parón de la competición se celebró entre sábado y domingo la cuarta jornada con la gran victoria de Irlanda sobre Escocia, la sorpresa de la segunda derrota consecutiva de Inglaterra con el consiguiente título para Irlanda, que sigue invicta a la busca del Grand Slam y la victoria de Gales sobre Italia, quedando por ver si estos consiguen evitar la cuchara de madera, venciendo en casa a los escoceses, en la última jornada.

Irlanda 28 Escocia 8. Con un lleno hasta la bandera en el Aviva Stadium de Dublín, empezó Irlanda muy fuerte imponiendo un gran ritmo pero sin resultado. Es más son los escoceses quienes se adelantan con un golpe de castigo transformado por Laidlaw tras un error local en el min 12. Los locales se mostraban nerviosos cuando un nuevo ataque escocés es interceptado por Stockdale que tras recorrer 50 m logra el primer ensayo irlandés entre palos. Corría el min 21 y Sexton convirtió adelantando a los verdes en su momento más difícil. El juego era espectacular por parte de las dos escuadras jugando tanto a la mano como con el pie intentando ganar terreno. Con el primer tiempo practicamente acabado Ryan recupera una touche escocesa, Kearny finta hacía la izquierda y Stockdale ensaya cerca de la esquina. Con la transformación de Sexton, Irlanda se marcha al descanso con once de ventaja (14-3).

En la segunda mitad Irlanda controla el campo gracias a las patadas de Kearney que están marcando la diferencia. Es, tras una penalización y jugando a la mano cuando en el 46' ensayan por tercera vez los irlandeses por mediación de Murray que con la transformación de Sexton colocan a Irlanda dieciocho arriba (21-3). Intenta reaccionar Escocia pero sus delanteros están imprecisos hasta que en un ataque, sin réplica irlandesa, Kinghorn logra llegar hasta la bandera, acortando diferencias, que serían todavía menos de no estar tan imprecisos. Son en cambio los del trébol los que ensayan por cuarta vez, consiguiendo el bonus, por medio de su ala Cronín a 11' del final. A pertir de entonces los locales se dedicaron a defender el resultado hasta el final.
IRLANDA (14-14). Healy (J. McGrath 50'), Best (S. Cronin 65'), Furlong (Porter 61'), Ja. Ryan, Toner (Henderson 54'), O'Mahony (Murphy 54'), Leavy, Stander; Murray (Marmion 70'), Sexton (Carbery 72'), Stockdale, Aki, Ringrose, Earls y R. Kearney (Larmour 74').
Marcador: 4 Ensayos: Stockdale (21' y 40'), Murray (45') y Cronin (68') y 4 conversiones: Sexton (23, 40', 46' y 70').
ESCOCIA (3-5). Reid (Bhatti 54'), McInally (Brown 59'), Berghan (Nel 54'), Gilchrist , J. Gray (Swinson 70'), Barclay, Watson, Wilson (Denton 17'); Laidlaw (Price 66'), Russell, Maitland, Horne (Grigg 72'), H. Jones, Kinghorn (L. Jones 28') y Hogg.
Marcador: 1 Ensayo: Kinghorn (51') y 1 penalti: Laidlaw (12').
Árbitro: W. Barnes (Inglaterra).
Irlanda ha dado un paso de gigante para conseguir el título a la espera de lo que haga Inglaterra ante Francia en Paris.

Francia 22 Inglaterra 16. De vuelta al Stade de France parisino y ante una muy buena entrada, el Gallo se ha impuesto a Inglaterra que, sufre así su tercera derrota de la era Jones, segunda consecutiva y, se ve igualada en la clasificación por una Francia que se ha repuesto de las dos derrotas con las que comenzó el torneo y a los incidentes de algunos de sus jugadores en Edimburgo y pierde todas sus opciones a repetir triunfo en esta edición. Un ensayo de castigo, señalado por el árbitro tras consultar con el TMO por el placaje alto de Anthony Watson, al que además le costó irse diez minutos al 'sin bin', sobre el ala francés Benjamin Fall cuando se disponía a ensayar, empezó a decidir un partido que había llegado al descanso con 9-9 en el marcado, en una primera parte bastante igualada (aunque con más empuje inglés) y tras el intercambio de golpes de castigo entre Farrell para los ingleses y Machenaud, para los franceses.

El propio medio melé galo estiró el marcador con su cuarto golpe de castigo en una serie de cuatro de cuatro a palos... aprovechando los mejores momentos de Francia ante un 'XV de la Rosa' que se veía desarbolado por momentos y que no daba con la receta que le había llevado a conquistar los dos últimos VI Naciones y los dos primeros partidos de esta edición. Así, aunque Jonny May puso la emoción en la recta final con un ensayo convertido por Farrell, que había asistido de forma brillante a su compañero para que castigase la zona de marca francesa e hiciera soñar con la remontada a los ingleses, fue finalmente Lionel Beauxis el que sentenció el choque con otro golpe pasado entre palos... pese a los postreros intentos ingleses de evitar, como mal menor, la derrota, pues el título ya se había escapado. De hecho, hasta dos golpes de castigo lanzados a 'touche' en la 22 francesa tuvieron los de la 'Rosa' para intentar culminar la remontada ya con el tiempo cumplido. Pero en el primero perdieron el saque, aunque Beauxis no fue capaz de sacar el oval del campo con su patada defensiva, parecía cosa de locos: unos perdían el saque de lateral y otros no cerraban el partido, y tras el segundo acabaron cometiendo un 'avant' que dio paso al pitido final.
FRANCIA (9-13). Poirot (Priso 65'), Guirado (Pelissie 65'), Slimani (Gomes Sa 58'), Gabrillagues, Vahaamahina (Le Roux 65'), Lauret (Galletier 65'), Camara, Tauleigne; Machenaud (Coilloud 70'), Trinh-Duc (Beauxis 70'), Grosso, Doumayrou, Bastareaud, Fall y Bonneval (Fickou 14' y 41').
Marcador: 1 ensayo (de castigo 48') y 5 penaltis: Machenaud (24', 32', 36' y 62') y Beauxis (78'). INGLATERRA (9-7). M. Vunipola (Marler 63'), George (Cowan Dikie 63'), Cole (Sinckler 57'), Launchbury (Haskell 51'), Itoje, Lawes, Robshaw, Hughes (Simmonds 23'); Care (Wigglesworth 67), Ford (Joseph 59'), Daly, Farrell, Te'o , May y Watson (Brown 67')
Marcador: 1 Ensayo: May (73'), 1 conversión: Farrell (73') y 3 penaltis: Farrell (3' y 28') y Dalye (20').
Árbitro: J. Peyper (Sudafrica). Amarilla a Watson (48').
Con esta derrota, Irlanda, que doblegó a Escocia en el partido que abría la jornada se proclama campeón de esta edición, como ya hizo en 2014 y 2015.

Gales 38 Italia14. En el Principality Stadium de Cardiff, Gales superó con claridad a Italia. Aunque los 'dragones' marcaron muy pronto territorio, con dos ensayos del centro Hadleigh Parkes y el ala George North en los primeros cinco minutos, el primero tras una gran combinación de toda la línea y el segundo tras una intercepción ante la presión de Faletau, la escuadra 'azzurra' reaccionó por medio de su mejor jugador, el zaguero Matteo Minozzi, que castigó la zona de marca galesa. Y es que los pupilos del irlandés Conor O'Shea no quieren sufrir su tercera Cuchara de Madera consecutiva... aunque lleven camino. El nuevo ensayo de la escuadra local, del medio melé Gareth Davies no subió al marcador tras consultar el árbitro Jerome Garcés con el TMO y que ambos comprobaran que había un 'avant' previo; curiosamente, en el minuto 64, tampoco le fue concedido otro ensayo a Hadleigh Parkes al no ver con claridad ni el colegiado ni el TMO que el centro galés posara el oval en la zona de marca frenado por las manos defensivas de Italia.

Al descanso del encuentro se llegó con un 17-7 tras fallar Tommaso Allan un golpe de castigo y sí pasar entre palos el que tuvo el apertura galés Gareth Anscombe, que además había transformado los dos primeros ensayos. Con el tiempo ya cumplido y buscando Gales su tercer ensayo, llegó la primera exclusión del partido, al ala galés Liam Williams por un placaje retardado y peligroso. Pese a jugar en inferioridad, la segunda parte comenzó como la primera, con un ensayo de Gales, anotado por el segunda Cory Hill tras una melé en la 22 italiana. La escuadra local siguió dominando el ritmo y el control del partido y acabó aumentando las diferencias en el último cuarto de hora con dos nuevos ensayos: el segundo de 'Robocop' North y uno del 'flanker' Justin Tipuric, mientras que el ala Mattia Bellini cerraba el marcador con el segundo ensayo italiano.
GALES (17-21): Smith (Evans 60'), Dee (Owens 60'), Francis (Jones 67'), Hill (S. Davies 65'), B. Davies, Tipuric, J. Davies, Faletau; G. Davies (A. Davies 60'), Anscombe (Patchell 60'), S. Evans, Parkes, Watkin, North y L. Williams (Halfpenny 50').
Marcador:5 Ensayos, Parkes (4'), North (5' y 65'), Hill (42') y Tipuric (70'), 5 conversiones, Anscombe (4', 5' y 42') y Halfpenny (65' y 70') y 1 penalti Anscombe (36').
ITALIA (7-7): Lovotti (Quaglio 60'), Ghiraldini (Fabiani 68'), Ferrari (Pasquali 63'), Zanni, Budd, Negri (Ruzza 67'), Mbanda (Licata 14'), Parisse; Violi (Palazzani 63'), Allan (Canna 68'), Bellini, Castello (Hayward 4'), Bisegni, Benvenuti y Minozzi.
Marcador: 2 Ensayos: un castigo (9') y Minozzi (78') 1 Conversión: Canna (78') y 1 Penalti: Allan (49'). Marcador: 2 Ensayos Minozzi (10') y (Bellini (75') y 2 transformaciones Allan (10') y Canna (75').
Árbitro: J. Garces (Francia) que mandó al 'sin bin' a tres jugadores, algo poco habitual en el VI Naciones, el ala galés Liam Williams por un placaje peligroso (40'), el medio melé Gareth Davies, por un 'avant' voluntario, para evitar una acción de ensayo (48') y el ala italiano Tommaso Benvenuti (77'), por este mismo motivo.
En la quinta y última jornada, que se disputará entera el sábado 17 de Marzo, a las 12:30 h, Italia recibirá a Escocia en el Olímpico de Roma, a las 14.45 h Inglaterra hará lo propio con Irlanda en Londres y a las 17:00 h, Gales recibirá la visita de Francia en Cardiff.

VI Naciones 2ª Jornada

Segunda jornada sin sorpresas en los marcadores, quizá la tardía remontada de Escocia ante Francia. Quedan comandado la tabla Irlanda Inglaterrra.

Irlanda 56 Italia19. El Irlanda-Italia del Aviva Stadium dublinés, tuvo aún menos emoción de lo que se esperaba. El Trébol, que había salido de París con muchas críticas por no haber sido capaz de hacer un ensayo ante Francia, hizo cuatro en la primera mitad, aseguró el bonus ofensivo y decidió dejarse ir. Del 28-0 del intermedio se pasó al 56-19 final. Los de Joe Schmidt cumplieron con el trámite y hasta se permitieron el lujo de rotar a sus primeros espadas con los deberes ya cumplidos. Por el camino, perdieron a Henshaw, con lo que parece una lesión grave en el codo, y Furlong se retiró nada más comenzar el encuentro. El rodillo verde fue tal que, tras evitar a la defensa visitante en las primeras jugadas, sumó tres ensayos en un tramo de diez minutos. Henshaw, tras una acción a la mano, Murray, con una carrera pegada a la línea, y Aki, sellando un maul, colocaban el 21-0 en el ecuador de la primera mitad.

El ala Earls cerraba el cuarto, con el consiguiente bonus ofensivo, en el 34'. ¿Italia? Pues apenas salía de su campo, y a pocos segundos del descanso dejó escapar una touch a 5 metros. Schmidt fue sentando a sus teóricos titulares y nada más reanudarse el choque Henshaw firmaba un doblete y se lesionaba en la acción del ensayo. Italia siguió luchando y aprovechó la relajación local. Allan, tras una ruptura de Castello, inauguraba su tanteo. Respondia Stockdale y Gori, tras una acción de Parisse pegado a la cal, firmaba el segundo italiano. De nuevo Stockdale y Minozzi, en ese intercambio de ensayos en que se había convertido la pachanga de los últimos minutos, sellaban el 56-19. Aún tuvo una ocasión el cuadro transalpino de hacer el cuarto, pero la carrera de Bellini fue cazada por Earls a pocos segundos del final. Italia tuvo ahí sumar un bonus ofensivo que tampoco habría merecido.
IRLANDA (28-28).J. McGrath (Healy 67'), Best (S. Cronin 60'), Furlong (Porter 3'), Henderson (Roux 41'), Toner, O'Mahony, Leavy, Conan (Stander 41'); Murray (Marmion 50'), Sexton (Carbery 50'), Stockdale, Aki, Henshaw (Larmour 44'), Earls y R. Kearney.
Marcador: 6 Ensayos: Henshaw (10' y 43'), Murray (12'), Aki (19'), Earls (34'), Best (52') y Stockdale (59' y 69') y 8 Conversiones: Sexton (11', 13', 21', 35' y 44') y Carbery (53', 60' y 70').
ITALIA (0-19) Quaglio (Lovotti 37'), Bigi (Ghiraldini 45'), Ferrari (Pasquali 54'), Zanni, Budd, Negri (Ruzza 58'), Steyn (Mbanda 45'), Parisse; Violi (Gori 58'), Allan, Bellini, Castello, Boni (Hayward 54'), Benvenuti y Minozzi.
Marcador: 3 Ensayos: Allan (53'), Gori (65') y Minozzi (75') y 2 Conversiones: Allan (54' y 66')
Árbitro: R. Poite (Francia).

Inglaterra 12 Gales 6. Con un lleno hasta la bandera en Twickenham, Inglaterra venció a Gales a la inglesa. Dos ensayos del ala J. May en los primeros 20 minutos de partido y una enorme presión defensiva, utilizando a su delantera como sólo ellos saben hacer, le permiten a los defensores del título, encadenar su segunda victoria consecutiva, al superar con un marcador apretado a un luchador Gales en un partido muy rocoso y disputado. Los 'dragones rojos', que no se rindieron hasta el pitido final, se quedan ya sin opciones de optar al Grand Slam, pero aún pueden pelear por el título. Eso sí, desperdiciaron demasiadas ocasiones para anotar que les acabaron condenando a la derrota, como un sencillo golpe frente a palos lanzado a 'touche' antes del descanso que derivó en una nueva pérdida de balón y, muy especialmente, lo que parecía un claro ensayo de Scott Williams que se lanzó en plancha demasiado pronto y acabó siendo sacado por el lateral por Sam Underhill antes de posar.

Incluso el árbitro se apuntó a la victoria inglesa al no conceder a Gales un ensayo, en la primera parte y después de consultar con el 'juez de televisión'. Anscombe tocó el oval en la zona de marca inglesa a la vez que el ala local Watson. Muy dudoso de discernir quién primero...Así las cosas, sus únicos puntos llegaron con dos golpes de castigo, el primero en el minuto 23 de Patchell, que sustituyó a Haflpenny en la faceta pateadora por la lesión de última hora del zaguero y que falló su primer intento, y a falta de cuatro minutos de Anscombe, que acabó de apertura tras empezar con el '15' a la espalda por la mencionaba lesión del zaguero de Scarlets, y que les daba alguna esperanza de dar la vuelta al marcador y que, a la postre, al menos permite a los galeses llevarse el bonus defensivo como mal menor.
INGLATERRA (12-0): M. Vunipola (Hepburn 76'), Hartley (George 51'), Cole (H. Williams 63'), Launchbury (Kruis 67'), Itoje, Lawes, Robshaw, Simmonds (Underhill 41'); Care (Wigglesworth 63'), Ford (Te'o 67'), May, Farrell, Joseph, Watson (Nowell 44') y M. Brown.
Marcador: 2 ensayos (J. May 2' y 19') y 1 conversión (Owen Farrell 19').
GALES (3-3): R. Evans (W. Jones 57'), Owens (Dee 63'), Lee (Francis 57'), Hill (B. Davies 73'), A-W. Jones, Shingler, Navidi, Moriarty (Tipuric 63'); G. Davies (A. Davies 65'), Patchell (North 55'), S. Evans, Parkes, S. Williams, Adams y Anscombe.
Marcador: 2 golpes de castigo (R. Patchell 23' y G. Anscombe 76').
Árbitro: J. Garces (Francia).

Escocia 32 Francia 26. Tampoco en Edimburgo. Francia continúa con su crisis y pese a un inicio esperanzador en Murrayfield, era cuestión de tiempo que la versión actual del Gallo se fuera desinflando. Un doblete de T. Thomas hacía soñar a los galos con un triunfo que les diese, sobre todo, crédito. Pero no, tampoco tuvo que hacer tanto Escocia, sólo aprovechar los fallos de su oponente, las infracciones defensivas, y así, uno tras otro, fueron cayendo hasta seis golpes de castigo con los que Laidlaw dio forma a la remontada tras el descanso. Del 20-26 al 32-26 en apenas 20 minutos, y con ello adiós a la ilusión de una Francia que en doce días recibe a Italia en Marsella con la Cuchara de Madera en juego. Para estas cosas se ha quedado la histórica Francia. ¿Y Escocia? Pues ganó, que era lo que necesitaba, pero tampoco está para tirar cohetes. El juego de la ventana de otoño, tuteando a los All Blacks, queda ya algo lejos. Thomas animó el partido pronto. En una acción similar al ensayo que firmó ante Irlanda, volvió a romper a la defensa rival, de fuera a dentro y aprovechando los fallos de placaje del Cardo. Eso, sumado a un golpe de castigo rascado por Francia en un ruck, permitía a Machenaud colocar el 0-10. Escocia no podía permitirse otro ridículo como el de Cardiff y Hogg buscó con una patada romper la defensa del Gallo, aunque Thomas abortaba el peligro. Apretaba el Cardo y en una buena carga de sus segundas (Gray y Gilchrist) habilitaban a Maitland para posar en la esquina. Finn Russell, muy flojo ante Gales, se empeñaba en demostrar que sigue sin estar fino y con sus pateos echaba por tierra varias opciones locales. La defensa de ambos contendientes era más bien floja y Thomas y Huw Jones lo aprovecharon. Primero, el doblete del ala francés, con una patada larga en la que Laidlaw se veía sorprendido por el bote irregular del oval para que Thomas posara. Respondería el segundo centro con una ruptura entrando en diagonal después de un ruck. Dos ensayos para cada uno, aunque con sendos golpes de castigo pasados por Machenaud (el segundo al filo del descanso) el tanteo dejaba un 14-20.

Serin entró por el medio melé al descanso y comenzó un duelo de pateadores con Laidlaw. El escocés iba haciendo la goma y el francés respondía. En ese intercambio de golpes, aprovechando los golpes de castigo de uno y otro, se mantuvo la ventaja visitante hasta el 20-26 del minuto 57. Ahí se acabó el Gallo. El Cardo apretó y en cada una de sus embestidas iba cayendo en infracciones el cuadro de Jacques Brunel. En algo más de un cuarto de hora pasó cuatro veces más el oval entre palos el caledonio y dejó el tanteo en el 32-26. Francia se aferró a un Beauxis lento, errático, y que regalaba balones incluso en campo propio. Escocia remontó y celebró una victoria necesaria tras el desastre de Cardiff.
ESCOCIA (14-18). Reid (Bhatti 57'), McInally, Berghan, Gilchrist (Toolis 57'), J. Gray, Barclay (Denton 64'), Watson, Wilson (Denton xx'); Laidlaw, Russell (Price 64'), Maitland, Horne, H. Jones, Seymour y Hogg.
Marcador: 2 Ensayos: Maitland (12') y H. Jones (32'), 2 Conversiones: Laidlaw (13' y 33') y 6 Penaltis: Laidlaw (43', 48', 60' y 64', 70' y 72')
FRANCIA (20-6). Poirot (Ben Arous 57'), Guirado (Pelissie 74'), Slimani (Gomes Sa 57'), Iturria, Vahaamahina (Gabrillagues 70'), Lauret, Camara, Tauleigne (Picamoles 57'); Machenaud (Serin 41'), Beauxis (Belleau 70'), Vakatawa (Fall 70'), Doumayrou, Lamerat, Thomas y Palis.
Marcador: 2 Ensayos: Thomas (2' y 26'), 2 Conversiones: Machenaud (3' y 27') y 4 Penaltis: Machenaud (9' y 40') y Serin (46' y 57')

Árbitro: J. Lacey (Irlanda).
En la tercera jornada, que se disputará dentro de quince días, 23 y 24 de Febrero, el viernes Francia luchará por evitar la cuchara de madera en casa Francia & Italia (viernes 23 a las 21:00 h), Gales rendirá visita a Dublín, Irlanda & Gales (sábado 24 a las 15:15 h.) e Inglaterra visitará Murrayfield para disputar la Calcuta Cup Escocia & Inglaterra (sábado 24 a las 17:45 horas).

VI Naciones 1ª Jornada

Comienza Febrero y como dicta la norma, con el primer fin de semana llega otra nueva edición del Torneo de Rugby más prestigioso del mundo. Este año con nuevo patrocinador, Natwest y segunda edición con el nuevo sistema de puntuación que prima los bonus ofensivos, al estilo de otras competiciones del rugby internacional.
La primera jornada nos deparó los siguientes encuentros

Gales 34 Escocia 7. El que da primero, dicen que da dos veces. El caso es que Gales, que afrontaba este torneo muy mermado por las lesiones, ha doblegado a Escocia en el partido inaugural del VI Naciones'2018 y se ha impuesto claramente en un Principality Stadium de Cardiff lleno. A pesar de una gran puesta en escena del 'XV del Cardo', que apenas les duró cinco minutos, los 'dragones' aprovecharon la primera intercepción de su medio melé Gareth Davies para conseguir el primer ensayo en el minuto 5 y a partir de ahí todo se les puso de cara, con una Escocia descentrada, frágil en su primera cortina defensiva y en los apoyos y con muchos errores a la mano que los galeses fueron aprovechando puntualmente. Así, no tardó mucho en conseguir su segunda marca, a los once minutos, culminada por el zaguero Leigh Halfpenny y que el el propio '15' de Scarlets pasó entre palos, así como las otras tres conversiones y dos golpes de castigo más, en una serie infalible de seis a seis a palos.

Tras el paso por vestuarios y a pesar de los primeros cambios en las filas escocesas, incluida la reaparición de su medio melé titular Greig Laidlaw, tras mucho tiempo lesionado, el panorama no cambió y Gales fue aprovechando cada ataque para dispararse en el marcador, primero con los dos mencionados golpes a palos de Halfpenny y después con el segundo ensayo de su zaguero. El bonus ofensivo llegó con la cuarta marca, la conseguida por el ala Steff Evans a falta de ocho minutos. En la recta final, el 'XV del Cardo' se lanzó a la desesperada para borrar el 'rosco' de su marcador y acabó consiguiendo el ensayo del honor, como mal menor, por medio de su tres cuartos, Pete Horne, que el apertura Russell convirtió.
GALES (14-20). R. Evans (W. Jones 50'), Owens (Dee 62'), Lee (Francis 50'), Hill (B. Davies 55'), A-W. Jones, Shingler, Navidi, Moriarty (Tipuric 63'); G. Davies (A. Davies 65'), Patchell (Anscombe 62'), S. Evans, Parkes, S. Williams (Watkin 69'), Adams y Halfpenny.
Marcador: 4 Ensayos: G. Davies (6'), Halfpenny (11' y 61') y S. Evans (72'), 4 Conversiones: Halfpenny (7', 12', 62' y 73') y 2 Penaltis: Halfpenny (43' y 48').
ESCOCIA (0-7). Reid (Bhatti 48'), McInally (Lawson 68'), Welsh (McCallum 63'), Toolis (Gilchrist 54'), J. Gray, Barclay, Watson, Du Preez (Wilson 48'); Price (Laidlaw 48'), Russell, McGuigan (Maitland 54'), H. Jones, Harris (Horne 54'), Seymour y Hogg.
Marcador: 1 Ensayo: Horne (78') y 1 Conversion: Russell (79'). Árbitro: P. Gauzere (Francia).

Francia 13 Irlanda 15. Francia llegaba a este VI Naciones tras tocar fondo en 2017 y dispuesta a resucitar, en un Stade de France repleto, presentó batalla desde el inicio. A Irlanda tampoco le incomodaba un partido cerrado, de batalla, ganando golpes de castigo en el suelo. Así, a los dos minutos Sexton pasaba el primer pateo del choque. Jalibert, la gran esperanza del Gallo, se probaba con sus 19 añitos y tras un sombrero fallido luego firmaba una buena descarga. Lo que le dio tiempo antes de irse lesionado a la media hora... y poco después cayó un tercera línea irlandés, Van der Flier, lo cual ya deja de ser noticia. En cuanto al juego, se mantenía la igualdad. Sexton había pasado el segundo golpe en el ecuador de la primera mitad y Machenaud recortaba diferencias en el tramo final del primer periodo con otro golpe de castigo. Su ex compañero en Racing, el apertura irlandés, colocaba el 3-9 con el que se marcha el partido al descanso. A la mano se vio poco en la primera mitad, Irlanda porque no lo intentó y a Francia porque tampoco le salía mucho al margen de buscar a Vakatawa. Una patada rasa de Slimani era cortada por Rob Kearney.

En la segunda parte Sexton ponía más tierra de por medio en otra patada. Irlanda intentaba por fin buscar el ensayo, pero Poirot arrebataba el balón en un ruck a 5 metros del ensayo. Machenaud volvía a poner a Francia a tiro con otro golpe de castigo y después de marrar Sexton el siguiente, el Gallo se veía con opciones si lograba salir de esa batalla de rucks en la que se había convertido el duelo. Ese rayo de esperanza al que se aferraba Francia, esa acción aislada que le llevara al ensayo, surgió cuando Thomas, a diez minutos del final, con una gran galopada desde campo propio, fue dejando irlandeses en el camino. El Stade de France explotaba de júbilo, Francia tenía en su mano dejar atrás meses de polémicas y críticas. Resistía el Gallo lo que podía, pero Irlanda, a la desesperada, comenzó a jugar a la mano buscando un golpe de castigo. Pero Francia no cometía falta y en el 82', ya sin fuerzas para seguir empujando con su delantera, Sexton se la jugó desde el centro del campo. Un drop a la desesperada, después de 40 fases sin poder avanzar y el oval, con suspense, pasó entre los tres palos. Mientras volaba todas las esperanzas del público francés se iban esfumando. Irlanda cumplió con el trámite, pero el susto tardará tiempo en asimilarlo.
FRANCIA (3-10). Poirot (Priso 54'), Guirado (Pelissie 72'), Slimani (Gomes Sa 54'), Iturria (Gabrillagues 60'), Vahaamahina, Lauret (Tauleigne 66'), Camara, Gourdon; Machenaud (Dupont 66'-75'), Jalibert (Belleau 29'), Vakatawa, Chavancy, Lamerat, Thomas y Palis.
Marcador: 1 Ensayo: Thomas (72') 1Conversion: Belleau (73') y 2 Penaltis: Machenaud (34' y 53').
IRLANDA (9-6). Healy (J. McGrath 60'), Best (S. Cronin 67'), Furlong (John Ryan 69'), Henderson, James Ryan (Toner 67'), O'Mahony, Van der Flier (Leavy 36'), Stander; Murray, Sexton, Stockdale (McFadden 74'), Aki, Henshaw, Earls y R. Kearney.
Marcador: 4 Penaltis: Sexton (2', 21', 39' y 46') y 1 Drop: Sexton (82'). Árbitro: N. Owens (Gales).

Italia 15 Inglaterra 46. Inglaterra venció en el Olímpico de Roma, pero se remangó lo justo. Aseguró el bonus ofensivo, el liderato y cerró la tarde con un amplio resultado cuando decidió pisar el acelerador. Todos contentos, los de Eddie Jones salen indemnes de Roma e Italia firmaba dos ensayos y un juego alegre por momentos que le vendrá bien para coger confianza. Los de Conor O'Shea arrancan desde cero y plantan cara durante 50 minutos. Más allá del nivel de concentración inglés, es una buena noticia para un equipo cuyo único objetivo es crecer... Y si de paso evita la Cuchara de Madera, pues mejor. No tardó el campeón en hacer de las suyas. Watson posó el primer ensayo a los dos minutos y después de retirarse lesionado Ben Youngs, en la siguiente acción, el ala de Bath firmó el segundo de su cuenta en apenas diez minutos. Italia no estaba dispuesta a dejarse avasallar y, jugando a la mano, encontró el hueco en la esquina para que Benvenuti se colase. Estaba a tiro de remontada y a los cinco minutos Farrell encontraba un hueco para firmar la tercera conquista inglesa. Los Azzurri, sin nada que perder, siguieron insistiendo y después de varias fases frente a la zona visitante, optaron por asegurar un golpe de castigo y Allan dejó a Italia a tiro de empate cuando se llegaba al descanso con el 10-17.

Watson quería repetir el guion de la primera mitad, pero fue placado cuando iba a ensayar y se le escapó el oval. En la siguiente acción Farrell pasaba un pateo para abrir una brecha prudencial y las esperanzas italianas se escaparon cuando en un minuto pasó de de casi ensayar (hubo pase adelantado a Boni) a recibir el posado de Simmonds a la salida de un ruck. La escuadra de Eddie Jones ya tenía su bonus ofensivo y un 10-27 cómodo. El conjunto italiano seguía buscando el juego a la mano y Bellini, en la esquina y pese a ser cazado por Brown junto a la línea, firmaba la segunda conquista azzurri. Tras ese 15-27, Inglaterra decidió que debía romper el partido y encadenó los posados de Ford, tras ruptura y asistencia de Farrell, y del joven Simmonds, que protagonizaba un doblete.Nowell, que entró en la segunda parte, se sumó a la fiesta y finalizó para poner el 15-46 definitivo. Inglaterra sale líder del Olímpico, pero con la sensación de haber concedido demasiado. Italia hizo más de lo que se esperaba de ella.
ITALIA (10-5). Lovotti (Quaglio 41'), Ghiraldini (Bigi 53'), Ferrari (Pasquali 53'), Zanni, Budd (Biagi 60'), Negri, Giammarioli (Mbanda 49'), Parisse; Violi (Gori 62'), Allan (Canna 72'), Bellini, Castello (Hayward 72'), Boni, Benvenuti y Minozzi.
Marcador: 2 Ensayos, Benvenuti (19') y Bellini (56') 1 Conversion: Allan (20') y 1 Penalti: Allan (38').
INGLATERRA (17-29). M. Vunipola (Hepburn 72'), Hartley (George 53'), Cole (H. Williams 53'), Launchbury, Itoje, Lawes (Kruis 58'), Robshaw (Underhill 66'), Simmonds; B. Youngs (Care 9'), Ford, May, Farrell, Te'o (Joseph 58'), Watson y M. Brown (Nowell 60').
Marcador: 7 Ensayos: Watson (2' y 10'), Farrell (25'), Simmonds (52' y 74'), Ford (67') y Nowell (77'), 4 Conversiones: Farrell (26', 53', 68' y 75') y 1 Penalti: Farrell (46')
Árbitro: M. Raynal (Francia)
Incidencias: Partido disputado en el Estadio Olímpico de Roma, con algo más de media entrada en sus gradas.
La próxima jornada, 10 y 11 de Febrero los partidos programados son Irlanda & Italia e Inglaterra & Gales el sábado y Escocia & Francia el domingo

VI Naciones 3ª Jornada

Después del parón habitual entre la primera parte de la competición y la segunda se celebró entre viernes y sábado la tercera jornada con la sorpresa de la primera derrota de Inglaterra. Ahora comanda la tabla Irlanda en solitario, con Inglaterra y Escocia todavía con opciones matemáticas.

Francia 34 Italia17. Esta vez en el Vélodrome de Marsella ante una muy buena entrada, el Gallo evitó una tragedia histórica (nunca había sido último en el 6 Naciones) con un triunfo relativamente amplio en el marcador y ramplón en su juego. Es más, a Francia le costó deshacerse de la limitada Italia y no fue hasta los últimos 20 minutos cuando la balanza se inclinó para los locales. Hasta entonces, los galos no ofrecieron prácticamente nada con una dependencia excesiva del pateo de Machenaud. Un ensayo de Gabrillagues a los cinco minutos inauguraba lo que debía ser una fiesta francesa. Tenían la iniciativa los locales, pero es que ante Italia tampoco es mucho mérito. Con todo, los Azzurri se pusieron por delante tras una touch convertida en maul y que los franceses hundieron de forma ilegal. Ensayo de castigo y los de O'Shea por delante. Se mascaba la tragedia en el Vélodrome. El cuadro de Brunel rozaba el ensayo, pero perdía continuamente el oval a escasos metros o centrímetros. Fallaba a la mano y tuvo que tirar de pateo. Machenaud hizo dos antes del descanso para el 11-7.

Italia seguía a tiro de remontada. Beauxis se lanzó al ataque en la primera jugada de la segunda mitad, pero su lentitud provocó que Benvenuti forzase un avant en el pase. Machenaud pasaría otro golpe minutos más tarde y Allan haría el 14-10 con el que inquietar a Francia. No se despegaba el Gallo, atenazado y sabiendo que un error supondría un ensayo visitante y con ello posiblemente una derrota históricamente terrible. Mbanda lo intentaba para los Azzurri, pero era frenado. Bonneval, como hace dos años en Paris, volvía a posar en la zona de ensayo italiana tras la única jugada de mérito del encuentro: descarga de Bastareaud y combinación entre Grosso y el zaguero. Luego Machenaud pasaba otro par de golpes de castigo. Con 24-10 incluso el público marsellés pedía más ante el conformismo local y pitaba al medio melé. Bastareaud percutió con fuerza para la tercera conquista local y dejar el bonus ofensivo a tiro. Lo intentó Francia, pero se encontró con que la guinda la puso el emergente Minozzi en el campo contrario. En la última acción, ya en el añadido, y a escasos centímetros del cuarto posado, Francia volvió a fallar. No podía ser de otra manera. Esquivo la Cuchara de Madera, pero no los fantasmas.
FRANCIA (11-23). Poirot (Priso 61'), Guirado (Pelissie 70'), Slimani (Gomes Sa 70'), Gabrillagues, Vahaamahina (Taofifenua 65'), Lauret, Camara (Galletier 56'), Tauleigne; Machenaud (Coilloud 70'), Beauxis (Trinh-Duc 70'), Grosso, Doumayrou (Fickou 65'), Bastareaud, Fall y Bonneval.
Marcador: 3 Ensayos: Gabrillagues (5'), Bonneval (59') y Bastareaud (72'), 2 Conversiones: Machenaud (60') y Trinh-Duc (73' y 4 Penaltis: Machenaud (28', 39', 65' y 70').
ITALIA (7-10). Lovotte (Quaglio 56'), Ghiraldini (Bigi 67'), Ferrari (Pasquali 61'), Zanni, Budd (Biagi 33'), Negri (Ruzza 70'), Mbanda, Parisse; Violi (Gori 48'-79'), Allan (Canna 70'), Bellini, Castello, Boni (Hayward 63'), Benvenuti y Minozzi.
Marcador: 2 Ensayos: De castigo (9') y Minozzi (78') 1 Conversión: Canna (78') y 1 Penalti: Allan (49').
Árbitro: W. Barnes (Inglaterra). Amarilla a Bigi (82'). 

Irlanda 37 Gales 27. Con un lleno hasta la bandera en el Aviva Stadium de Dublín, el duelo de pateadores se mostró ya en los primeros compases de encuentro. Halfpenny golpeó primero y Sexton intentaba responder con un chut centrado que se iba al palo. El Dragón no aprovechó bien el rebote, cometió un avant, y en la acción siguiente, tras melé y ruck, el apertura veía la carrera de Stockdale junto a la cal para que el ala de Ulster hiciera el primer ensayo. Sexton fallaría otro golpe de castigo y el Dragón no perdonó. Su medio melé, Gareth Davies rompía a la línea con su habitual descaro y posaba bajo palos. Halfpenny transformaba y, en una de muchas imprecisiones, el zaguero se probaba desde campo propio, pero su penalti se quedaba corto. Sí pasaría uno más cercano minutos después. Con el 5-13 y habiéndose acercado lo justo, mandada la Gales de Gatland, pero el Trébol no había dicho su última palabra. Irlanda daba la sensación de tener algo más. Se aproximaba al ensayo pero tras varias fases cerca de los postes sumaba una infracción a favor y Sexton recortaba distancias con otro golpe de castigo. Había tiempo para más y en el añadido del primer período Irlanda remontaba gracias a un ensayo de Aki a la salida de un ruck. Sexton convertía esta vez y con el 15-13 los protagonistas se marchaban a los vestuarios.

Metió Irlanda un plus de intensidad, adelantó su presión y, Gales comenzó a sufrir. Leavy posaba bajo palos tras varias fases (transformaba Sexton). El Dragón se veía superado por el empuje de la segunda y la tercera línea del Trébol y Moriarty incluso era placado dentro de su propia zona de ensayo. Más riñones y más metros ganados por los de Joe Schmidt, que firmaban el bonus ofensivo con el posado de Healy en la esquina. Con el 27-13 comenzó el carrusel de cambios de Gatland, y el juego dio la razón a aquellos que reclaman un cambio de identidad, el que ya se vio ante Inglaterra y Escocia. Sin Biggar, el oval corrió más y tras una jugada que inició Evans en un costado acabó posando Shingler en el lado opuesto a base de pases. Varios adelantados de uno y otro equipo mantenían la emoción en el marcador, aunque a cinco minutos del final Murray, como improvisado pateador, incrementaba la renta al 30-20. Arriesgó el conjunto visitante y Evans ensayó pocos segundos después. Estaba en su mano firmar la remontada definitiva pero, ya con el tiempo cumplido, Anscombe arriesgó más de la cuenta y Stockdale sentenció para el 37-27 final y bonus ofensivo.
IRLANDA (15-22). Healy (J. McGrath 62'), Best (S. Cronin 70'), Porter (Jo. Ryan 66'), Ja. Ryan, Toner (Roux 73'), O'Mahony (Conan 66'), Leavy, Stander; Murray (Marmion xx'), Sexton (Carbery 76'), Stockdale, Aki, C. Farrell, Earls (McFadden 62') y R. Kearney.
Marcador: 5 Ensayos: Stockdale (6' y 80'), Aki (40'), Leavy (45') y Healy (53') 3 conversiones: Sexton (40' y 46') y Carbery (80') y 2 penaltis: Sexton (34') y Murray (75').
GALES (13-14). R. Evans (W. Jones 56'-73'), Owens (Dee 56'), Lee (Francis 56'), Hill (B. Davies 62'), A. W. Jones, Shingler, Navidi, Moriarty (Tipuric 62'); G. Davies, Biggar (Anscombe 62'), S. Evans, Parkes, S. Williams, L. Williams (North 64') y Halfpenny.
Marcador: 3 Ensayos: G. Davies (20'), Shingler (62') y Evans (76'), 3 conversiones: Halfpenny (20', 63' y 76') y 2 penaltis: Halfpenny (2' y 30').
Árbitro: G. Jackson (N. Zelanda).
Irlanda continúa firme en su carrera a lo que parece una finalísima ante Inglaterra y Gales quedará relegado a pelear por la tercera plaza.

Escocia 25 Inglaterra 13. La Calcutta Cup vuelve a Escocia. Diez años después, el Cardo pudo vencer al actual campeón del 6 Naciones, y lo hizo mostrando todo ese rugby que en el pasado año le sirvió para ganar a Australia y rozar la victoria ante los All Blacks. El conjunto de Townsend con este resultado se mete en la lucha por el título. Escocia en un Murrayfield abarrotado, salió a vida o muerte en cada posesión y a los pocos segundos ya mandaba con un golpe de castigo que pasaba Laidlaw. Robshaw evitaba en un ruck el primero ensayo local y Farrell hacía la igualada con otro pateo. Con algo de fortuna, Huw Jones firmaba el primer ensayo tras un pase que botaba y le dejaba en posición franca para el posado. Farrell recortaría distancias a continuación y con el 10-6 se le hizo de noche al campeón. El Cardo comenzó a destrozar a su rival en cada acción, ganando metros, provocando adelantados y, sobre todo, pescando en los rucks. Una carrera de Huw Jones y Seymour al contragolpe acababa, tras varios pases, con Maitland posando en el costado contrario a la media hora de partido. Y Huw Jones, en una gran carrera, rompía la línea del XV de la Rosa ante la pasividad defensiva de Watson y Mike Brown. Murrayfield vibraba con ese 22-6 que hacía soñar incluso con el bonus ofensivo.

Inglaterra salió a por todas en la segunda mitad, intentando remontar, pero en la primera carrera de May, rozando el ensayo, robaba de nuevo Escocia en un ruck. No pudo evitar el Cardo, en la siguiente acción, que Farrell se escapara de Gilchrist en su diagonal y firmara la única conquista visitante. Hogg se probaba con un golpe de castigo desde el centro del campo, pero el oval se marchaba desviado. Casi logra un ensayo Inglaterra, de hecho lo hizo Farrell, pero el juez de vídeo TMO destapó que había adelantado de Lawes en el placaje previo. Laidlaw perdía una buena opción en un ruck por avant propio, pero en defensa Escocia se mantenía firme. Inglaterra se estrellaba una y otra vez y, para colmo, Underhill veía amarilla por percutir contra un rival. Con uno más, el Cardo lo tuvo algo más fácil. WP Nel recuperaba una melé mientras que Barclay, Gray y McInally seguían pescando a ras de césped. Cayó el campeón, cayó Inglaterra y Escocia, como auguraban las previas (y no pudo demostrar en Cardiff) presenta candidatura seria para pelear el torneo, aunque no dependen de sí mismos. Le quedan Irlanda e Italia. En cambio Inglaterra sufre su primera derrota y genera las primeras dudas.
ESCOCIA (22-3). Reid (Bhatti 55'), McInally, Berghan (WP Nel 68'), Gilchrist (Swinson 55'), J. Gray, Barclay, Watson, Wilson (Denton 68'); Laidlaw (Price 62'), Russell, Maitland, Horne (Grigg 71'), H. Jones, Seymour (Kinghorn 64') y Hogg.
Marcador:3 ensayos: H. Jones (15' y 37') y Maitland (30'), 2 conversiones: Laidlaw (16' y 38') y 2 penaltis: Laidlaw (2') y Russell (66').
INGLATERRA (6-7). M. Vunipola (Marler 68'), Hartley (George 55'), Cole (H. Williams 64'), Launchbury (Kruis 71'), Itoje, Lawes, Robshaw, Hughes (Underhill 53'); Care (Wigglesworth 71'), Ford (Te'o 64'), May, Farrell, Joseph, Watson y M. Brown (Nowell 55')
Marcador: 1 ensayo: Farrell (43') 1conversion: Farrell (43') y 2 penaltis: Farrell (12' y 17').
Árbitro: N. Owens (Gales). Amarilla a Underhill (65').
En la cuarta jornada, que se disputará los días, 10 y 11 de Marzo, el sábado a las 15:15 h, Escocia rendirá visita a Dublín y a las 17.45 h Francia jugará contra Inglaterra. El domingo a las 16:00 h, Gales recibirá la visita de Italia.